Lingvisti šaubījās, vai, ierodoties Zemes kosmosa kolonijā, astronauti spēs izdalīt uz starpzvaigžņu kuģa dzimušu cilvēku “vietējo dialektu”.
Uz brīdi iedomājieties, ka zinātnieku ambiciozie plāni piepildījās, un kolonistu grupa devās kosmosa kuģī uz Titānu - lielāko Saturna satelītu, lai padarītu to par Zemes "priekšpilsētu". "Piesprādzējiet drošības jostas," paziņo robota balss. "Mūsu ceļojums prasīs apmēram 10 kosmonautu paaudzes." Kas šajā laikā notiks uz klāja un pamestās planētas? Kā mainīsies kosmosa tūristu un uz Zemes palikušo cilvēku valoda?
Gaisma no Saturna uz Zemi ilgst no vienas līdz pusotras stundas, atkarībā no planētu stāvokļa to orbītā. Kādu dienu pienāks brīdis, kad būs nepraktiski uzturēt pastāvīgu saziņu ar astronautiem, ziņojumi kļūs arvien retāki. Galu galā viņi pieņems formālu raksturu. Gadu desmitiem kuģis aizmirsīs par zemes problēmām: izdegušu tosteri, koronavīrusu, finanšu krīzēm un politiskām nesaskaņām. Tiks aizmirsti arī vārdi, kas saistīti ar šīm problēmām. Astronautu sociālās un tehniskās grūtības būs atšķirīgas, un viņi runās par aktuālajām lietām.
Kolonistu mazbērnu un mazbērnu idejas par jēdzieniem, pie kuriem mēs esam pieraduši, kļūs neskaidri, un bez īpašas apmācības tie pilnībā izzudīs. Šajā laikā uz Zemes parādīsies jaunas gramatiskās normas. Vīrišķīgie lietvārdi pārvērtīsies par neitrāliem vai sievišķīgiem lietvārdiem. Būs jaunas ierīces, garderobes priekšmeti, CERN viņi atvērs vēl simts vai divas elementāras daļiņas, kuras kaut kā būs jānosauc. Vai uz kuģa dzimušie kolonisti sapratīs viens otru un cilvēkus, kuri simts gadus pēc viņiem lidoja uz Titānu?
Valodniecības zinātnieki no Kanzasas universitātes un Dienvidilinoisas universitātes savā žurnālā Acta Futura uzstāj, ka valodniekus vai vismaz astronautus ar augstām valodas zināšanām ņemt līdzi liela attāluma ekspedīcijā.
Ideja var šķist diezgan dīvaina, taču pētnieki aizstāv savu argumentu ļoti pārliecinoši. Cita starpā zinātnieki norāda uz šādu novērojumu. Arvien biežāk daži runātāji paziņojumus izbeidz ar pieaugošu intonāciju. Jaunā parādība ir tikai 40 gadus veca, taču tā jau ir saņēmusi vārdu - uptalk. Runājošie, kuriem nav dzimtā valoda, šādus teikumus var uztvert kā pratinošus un ignorēt patieso vēstījumu, piemēram, būt pieklājīgiem.
Nedzirdīgo astronautu problēma darbā ir aprakstīta atsevišķi. Ģenētiskie pētījumi liecina, ka cilvēkiem, kas dzimuši starpzvaigžņu ceļojumā, iespējams, nav dzirdes spējas. Tāpēc papildus zināšanām metalingvistikā jaunā darba autori iesaka astronautiem saprast zīmju valodu.