Pāris pētnieku, viens Maksima Planka astronomijas institūtā un otrs CIT reaktīvo dzinēju laboratorijā, ir atraduši veidu, kā novērtēt, cik ilgs laiks būs vajadzīgs, lai jau palaists kosmosa kuģis sasniegtu citas zvaigžņu sistēmas. Šis pāris, Corinne Beiler-Jones un David Farnocchia, uzrakstīja rakstu, kurā aprakstīja viņu rezultātus, un augšupielādēja to arXiv pirmsdrukas serverī.
Atpakaļ 70. gados NASA nosūtīja četrus bezpilota kosmosa zondes - Pioneer 10 un Voyager 1 un Voyager 2, kas turpināja darboties arī pēc misijas pabeigšanas - visi četri atrodas ceļā no Saules sistēmas vai jau ir devušies prom. Bet kas ar viņiem notiks? Vai viņi spēs sasniegt citas zvaigžņu sistēmas, un ja tā, cik ilgs laiks būs vajadzīgs?
Tas bija tas, kas interesēja Beileru-Džounsu un Deividu Farnokhiju. Viņi izmantoja Gaia kosmisko teleskopu, lai atrastu dažas iespējamās atbildes. To uzsāka Eiropas Kosmosa aģentūra jau 2013. gadā, un tas tika novietots vietā, kas atrodas tieši ārpus Zemes orbītas ap Sauli. Tas apkopo informāciju par miljardiem zvaigžņu, ieskaitot to trajektorijas kosmosā. Jaunākajā datu kopā, kas publicēts pagājušajā gadā, bija informācija par 7,2 miljoniem zvaigžņu.
Izmantojot datus, kas apraksta četru kosmosa kuģu trajektorijas, un datus, kas apraksta daudzu zvaigžņu trajektorijas, pētnieki spēja noteikt, kad četru kosmosa kuģu trajektorijas var pietuvoties ļoti tālu zvaigžņu sistēmām.
Pētnieki atklāja, ka četri kosmosa kuģi tuvojas aptuveni 60 zvaigznēm nākamā miljona gadu laikā - un aptuveni 10 no tiem tuvosies divos parsekos. Viņi arī atklāja, ka Pioneer 10, iespējams, pirmais izies zvaigžņu sistēmu ar nosaukumu HIP 117795. Tas atrodas Kasiopejas zvaigznājā. Viņu aprēķini rāda, ka aptuveni 90 000 gadu laikā kosmosa kuģis iet garām 0,231 parsekam no zvaigznes. Viņi arī atklāja, ka visi četri kosmosa kuģi ļoti ilgi ceļos, pirms tie saduras vai tos sagūstīs zvaigžņu sistēma - pēc 1020 gadu vecuma.