Krētas sagrābšana, ko vācieši izdarīja 1941. gada maijā, kļuva par vienīgo stratēģisko operāciju pasaules vēsturē, kuras veiksmīgu iznākumu izlēma gaisa karaspēks. Tomēr uzvarētāju zaudējumi bija tādi, ka izcīnītā uzvara drīzāk būtu jāvērtē kā Pyrrhic.
Iebrukumu laikā Dānijā, Norvēģijā, Beļģijā un Holandē vācu desantnieku grupas sagūstīja politiski un militāri svarīgus ienaidnieka punktus, turot tos līdz brīdim, kad tuvojās galvenie iebrukuma spēki. Bet viņu rīcībai joprojām bija palīgdarbības raksturs. Tomēr vācu gaisa spēku izveidotājs Kurts Students, protams, vēlējās vairāk. Un 1941. gada pavasarī viņš gaidīja savu izcilāko stundu.
Uz papīra tas bija gludi …
Lēmums "atbrīvot viņu no pavadas" bija saprotams. Pēc Dienvidslāvijas sakāves un Grieķijas okupācijas tika evakuētas Grieķijas armijas paliekas un Lielbritānijas impērijas smagi sasistie karaspēki Balkānos, bet daži no viņiem palika Grieķijas salā Krētā.
Krēta atradās 500 kilometru attālumā no tuvākās Lielbritānijas bāzes Mersa Matruhā (Ēģipte), savukārt attālums līdz tuvākajam vācu lidlaukam kontinentālajā Grieķijā bija četras reizes mazāks. Šāda "šķemba" bija jālikvidē, jo īpaši tāpēc, ka dominēšana pār salu ļāva kontrolēt visu Vidusjūras ziemeļaustrumu daļu.
Vācu pavēlniecība nebija tālu no ilūzijām par amfībijas uzbrukuma izredzēm, jo vāciešiem Vidusjūrā nebija sava flotes un britu jūrnieki vairāk nekā vienu reizi bija iestudējuši diezgan nopietnu bāzi saviem Itālijas sabiedrotajiem. Atlika izmantot izpletņa uzbrukumu, nodrošinot maksimālu atbalstu no aviācijas.
Plānojot operāciju, kas nosaukta pēc senā dieva "Merkurs", liktenīga loma bija ienaidnieka nenovērtēšana. Pēc Abveras teiktā, salā bija tikai aptuveni 5 tūkstoši britu un grieķu karaspēka, lai gan patiesībā Lielbritānijas, Austrālijas un Jaunzēlandes vienību skaits sasniedza 30 tūkstošus, kuriem vajadzēja pievienot aptuveni 10 tūkstošus grieķu.
Reklāmas video:
Balstoties uz šādiem datiem, Students plānoja Krētu sagūstīt ar 7. izpletņa un 5. kalnu šautenes divīzijas spēkiem ar kopējo spēku 22 750 vīriešiem, kuri būtu jāved kaujā "mazās devās". Apmēram 10 tūkstoši bija jāizplet ar izpletni un vēl 750 cilvēki - no planieriem, lai notvertu ienaidnieka lidlaukus un nodrošinātu transporta nolaišanos ar 5 tūkstošiem pastiprinājumu. Vēl 7 tūkstoši riskēja ar braucienu pa jūru.
Trīs ceturtdaļas desantnieku, kuri uzbruka pirmajā ešelonā, bija bruņoti ar Mai $ er98k karabīnēm, kuras, veicot izpletņlēkšanu, guva traumas. Tāpēc karabīnes tika nomestas konteineros, pie kuriem desantniekiem, nonākot uz zemes, vēl bija jādodas, cīnoties ar granātām un pistolēm. Tikai katrs ceturtais bija bruņots ar automātisko pistoli M38 vai M40, kurai lēciena laikā nebija obligāti jādalās. Lielas cerības tika liktas arī uz 75 mm atgriezeniskajiem ieročiem LG40, kuri tika nomesti, izmantojot trīskāršos izpletņus.
Vāciešu kļūdas varētu izraisīt pilnīgu katastrofu, ja briti viņiem nenodrošinātu cienīgu konkurenci. Pateicoties pārtvertiem ienaidnieka radio ziņojumiem, Krētas garnizona komandieris ģenerālmajors Bernards Freibergs zināja, ka vācieši gatavojas nosēšanās, taču tulkošanas nianšu dēļ izlēma, ka tā ir jūras, nevis gaisa nosēšanās. No 85 ieročiem apmēram puse tika sagūstīti no itāliešiem, un viņiem nebija piemērotas munīcijas, un vienīgais pretgaisa akumulators tika saplēsts starp lidlaukiem pie Malē un Hanijas. No deviņām Matilda tvertnēm pieci tika izmantoti kā fiksēti bunkuri sabrukumu dēļ.
Bet, iespējams, galvenā britu kļūda bija nenovērtēt vācu aviāciju. Laikā no 1941. gada 10. līdz 18. maijam bombardēšanas reidu laikā tika nogrimuši astoņi kuģi, un Krētā bāzētajām britu lidmašīnām tika nodarīti šādi zaudējumi, ka briti atsaucās izdzīvojušos septiņus gaisa kuģus uz Ēģipti no kaitējuma.
Bet 19. maijā Viņas Majestātes flote pārtvēra eskadriļu, kas pārvietojās uz salu uz 60 zvejas kuģiem ar diviem 5. kalnu divīzijas bataljoniem, no kuriem Krētu sasniedza tikai 52 cilvēki.
Zināmā mērā šī katastrofa bija labvēlīga vāciešiem, jo Freibergs koncentrējās uz amfībijas uzbrukuma draudiem, savukārt galvenās briesmas draudēja viņam no debesīm.
Marsa, Komētas un Oriona uzbrukums
20. maija agrā rītā vācu lidmašīnas ar īpašu spēku bombardēja salu, pēc tam desantnieki nokrita kā zirņi no debesīs parādījušos transporta līdzekļu Yu-52 / 3m. Tad sāka nolaisties desmit sēdvietu planieri.
Britu pretgaisa pistoles atklāja neprātīgu uguni, un vācu transporta lidmašīnas viena pēc otras sāka mirgot un nokrist uz zemes. Izpletņlēcējiem, kas bija viņos, nebija laika izlēkt un izvietot izpletņus, un viņi gāja bojā desmitos.
Planieriem izdevās nolaisties uz Tavronīta upes sausās gultnes - tieši Lielbritānijas vasaras nometnes vidū netālu no Malē. Mednieki, kuri no tiem izlēca, nekavējoties atspējoja abas pretgaisa pus baterijas.
Maleme sagrābšanai no grupas "Komēta" parasti tika piešķirta galvenā nozīme, taču, nonākot ienaidnieku vidū, daudziem desantniekiem nebija laika nokļūt konteineros ar ieročiem, un spēcīga dūra un nazis bija bezspēcīgi pret lodi.
Arī šeit cīnījušies jaunzēlandieši nebija muļķi, lai cīnītos, jo īpaši tāpēc, ka viņu vidū bija daudz kareivīgu maoru, kuri pat 19. gadsimtā izklaidējās ar kanibālismu. Cīņā piedalījās pat vietējie iedzīvotāji, rokā griežot nažus un sirpjus. Vācieši joprojām spēja sasniegt lidlauka perimetru, bet tad viņu virzība apstājās.
Marsa grupa, kas nolaidās uz austrumiem, lai sagūstītu Haniju un Retimnu, attīstījās līdzīgi. 7. divīzijas komandiera ģenerālleitnanta Zusmana planieris, kas šeit lidoja, ietriecās piekrastes klintīs, kas radīja neskaidrības kontrolē. Tomēr no pulksten 4 pēcpusdienā sāka nolaisties otrais vilnis, ieskaitot pastiprinājumus, kā arī Orion grupa, kuras mērķis bija sagūstīt Heraklionu.
Freibergs varēja mainīt pavērsienu, koncentrējot savus spēkus un visu savu spēku atlaižot izpletņlēcējiem. Bet viņš joprojām uzskatīja, ka notiekošais ir tikai amfībijas nosēšanās priekšnoteikums.
Tikmēr gaisa un jūras spēku cīņā, kas uzliesmoja ap Krētu, uz 217 Luftwaffe lidmašīnu nāves rēķina spēja nogrimt vienpadsmit mazi kuģi, četri kreiseri, seši iznīcinātāji un viens mīnu iznīcinātājs. 8. vācu gaisa korpusa komandieris Volframs Rihtofēns sacīja: "Mēs beidzot esam pierādījuši, cik jūtīga flote jūrā atrodas Luftwaffe darbības rādiusā - protams, ja laika apstākļi ļauj tam lidot."
Uzvaras cena
21. maija rīts sākās ar jaunzēlandiešu un austrāliešu neveiksmīgu uzbrukumu Komētas grupas pozīcijai. Pēc tā atgrūšanas vācieši pilnībā noskaidroja Maleme, sagatavojot gaisa joslu transporta lidmašīnu nosēšanās veikšanai. Viens no 7. divīzijas veterāniem Alkmar Gove atgādina:
- Salocītas un degošas automašīnas, Junkers, kas lido gaisā, eksplodē čaumalas, skrien izpletņlēcēji, kalnu grēdas, piloti … netīrumi, putekļi un dūmi, - tā Malē lidlauks izskatījās 21. maijā pulksten 16.
Viens no transporta darbiniekiem, kurš bija pārslogots ar reindžeriem, ietriecās automašīnā Ju-52/3, mēģinot pacelties, nolaižoties. Karavīri viņu kolēģu priekšā tika sadedzināti līdz nāvei.
Tomēr vairums džegeru nolaidās droši, pēc tam ar sīvām cīņām viņi sāka ceļu uz desantniekiem, iesakņojušies Kanjē, Retimnā un Heraklionā. Sagūstītie tiltu galvas saplūda savā starpā, un līdz 25. maijam iniciatīva pilnībā pārgāja vāciešiem.
28. maijā Krētā no vācu un itāļu kuģiem izkāpa vēl aptuveni 6000 kājnieku, un tajā pašā dienā Freibergs devās evakuēties.
Krēta britiem izmaksāja 3900 mirušos, 2750 ievainotos un 11 845 ieslodzītos. Grieķijas armija, kas zaudēja tikai 5255 ieslodzītos, praktiski pārstāja eksistēt. Vācieši, pēc oficiālajiem datiem, nogalināja un pameta bez vēsts 3986 cilvēkus. Tā kā bija runa par atlasītām vienībām, Hitlers turpmāk aizliedza šādas operācijas, un šī bija galvenā mācība par to, kas notika Krētā. Gaisa karaspēku, tāpat kā stiletu, var izmantot, lai atsittu ienaidnieka dzīvībai svarīgos orgānus, taču stiletto sabojājas, ja ērģeles ir pārklātas ar bruņām, un tas ir neefektīvs, ja divi bruņutīkli cīnās duelī.
Tiesa, Trešā reiha pretiniekiem joprojām bija iespējas pakāpties uz līdzīga grābekļa. Sarkanajai armijai bija operācija Vyazemskaya (1942), angloamerikāņiem bija Arnhem operācija (1944), kas beidzās ar vēl skumjākiem rezultātiem. Bet savu pieredzi vienmēr apgūst labāk nekā kāda cita.
