Vašingtonas karuselis ir viens no visizplatītākajiem NLO novērojumiem. Vašingtonas karuselis notika no 1952. gada 12. līdz 29. jūlijam Vašingtonā, DC, sākās pēc laikrakstu atspoguļojuma par NLO novērošanu Vašingtonas lidostā. Vašingtonas karuselis izraisīja ASV gaisa spēku vadības, Baltā nama administrācijas un personīgi ASV prezidenta Harija Trumaņa reakciju. Šo fenomenu plaši apskatīja ziņu aģentūras, tostarp Washington Post, New York Times. Lai nomierinātu sabiedrības viedokli un atbildētu uz plašsaziņas līdzekļu jautājumiem, kā arī cerētu mazināt sabiedrības interesi par NLO tēmu, 1952. gada 29. jūlijā Pentagonā notika preses konference. Tajā piedalījās Gaisa spēku izlūkošanas direktors ģenerālmajors Džons Samfords un USAF operāciju direktors Rodžers Rāmijs.
Tā bija lielākā Pentagona preses konference kopš Otrā pasaules kara. Preses konferences laikā Samfords sacīja, ka virs Vašingtonas novērotie objekti ir izskaidrojami ar gaisa traucējumiem (piemēram, ugunsbumbas vai meteorīti). Samfords arī paziņoja, ka NLO novērojumus uz radaru ekrāniem var izskaidrot ar gaisa pagriezienu. Turklāt Samfords apgalvoja, ka novērotie mērķi nav izgatavoti no cietiem materiāliem un tāpēc nerada nekādus draudus valsts drošībai. Vaicāts, vai Gaisa spēki reģistrē līdzīgus starpgadījumus arī citur, Samfords atzina, ka šādu kontaktu ir bijis "simtiem", bet brīdinājuma pacelšanas iznīcinātāji ir "bezjēdzīgi". Ruppelt preses konferences rezultātus novērtēja pozitīvi, jo viņš teica: “Padarot presi aiz muguras”.
Kopš Gaisa spēku preses konferences aculiecinieki, NLO pētnieki un militārie piloti turpināja kritizēt Samfordas skaidrojumus. Kapteinis Ruppelts atzīmēja, ka majors Fērnets un leitnants Holkombs, kuri bija iesaistīti notikumos, nepiekrīt Gaisa spēku skaidrojumam. INS rakstā teikts, ka arī Amerikas Savienoto Valstu laika apstākļu birojs nepiekrīt hipotēzei par temperatūras inversiju. Viņu pārstāvis paziņoja, ka "šāda inversija radara ekrānā parasti tiek attēlota kā vienmērīga līnija, nevis kā viens objekts, kas redzams lidostas radarā". Turklāt, kad viņš varēja iepazīstināt Vašingtonas Nacionālās lidostas vadības torņu darbiniekus ar preses konferences rezultātiem, sacīja Ruppelts, neviens nepiekrita BBC skaidrojumam.
Lielais skaits ziņojumu par NLO novērošanu 1952. gadā izraisīja trauksmi gan Amerikas Savienoto Valstu gaisa spēkos, gan CIP. Abas organizācijas uzskatīja, ka ienaidnieku valstis var apzināti pārpludināt Amerikas plašsaziņas līdzekļus ar nepatiesiem NLO ziņojumiem, lai radītu plašu paniku un tādējādi radītu labvēlīgus apstākļus uzbrukumam Amerikas Savienotajām Valstīm. 1952. gada 24. septembrī CIP Zinātniskās izlūkošanas birojs (OSI) izdeva memorandu CIP direktoram Valteram B. Smitam. Tajā teikts: "Lidojošo apakštasīšu situācijai … ir ietekme uz valsts drošību … rada sabiedrības satraukumu … rada masu histērijas un panikas draudus" (Peebles, Curtis, Watch the Skies !: Lidojošā apakštase mīta hronika. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Šī memoranda rezultāts bija Robertsona grupas izveide 1953. gada janvārī. Fiziķis Hovards Perijs Robertsons vadīja ievērojamu zinātnieku grupu, kas četras dienas pavadīja, pārskatot "Zilās grāmatas" apkopotos "labākos" NLO novērojumus. Grupa noraidīja gandrīz visus NLO novērojumus un nolēma, ka tie nav nekas neparasts un nerada draudus ASV nacionālajai drošībai. Grupa ieteica Gaisa spēkiem un Projekta Zilajai grāmatai rīkoties, lai "piešķirtu NLO informācijai īpašu statusu". Pēc šīs sarunas Project Blue Book reti saņēma publicitāti.