Zinātnieki uzskata, ka zemes dzīves attīstības sākumposmā mūsu planēta nebija zaļa, bet purpursarkana.
Zemes atmosfērā ne vienmēr bija tik daudz skābekļa kā tagad. Sākotnējās planētas attīstības stadijās zemes gaiss galvenokārt sastāvēja no oglekļa dioksīda un metāna. Bilance par labu O2 mainījās apmēram pirms 2,4 miljardiem gadu. Iemesls tam bija zilaļģes, kurām bija spēja sintezēties. Absorbējot oglekļa dioksīdu un absorbējot saules enerģiju, tie intensīvi izdala skābekli.
Fotosintētiskās dzīvības formas atradās uz Zemes pat pirms "skābekļa katastrofas", taču nav zināms, kā tās attīstījās un sāka lietot hlorofilu. Hlorofils ir galvenais fotosintēzes pigments, kas uztver saules gaismas enerģiju - red.). Amerikāņu zinātnieki Shiladitya Dassarma un Edvards Šveicemans ierosināja, ka tīklene bija galvenais fotosintētiskais pigments pirms hlorofila.
Atšķirībā no hlorofila, kas absorbē gaismu zilā un daļēji sarkanā diapazonā, tīklenes “uztver” zaļo spektra daļu. Tā ir daļa no bakterioteodopsīna, ar kuru dažas baktērijas veic fotosintēzi. Tas piešķir mikroorganismu kolonijām purpursarkanu krāsu.
Zinātnieku pieņēmums ir ļoti svarīgs, lai izprastu zemes dzīves attīstību, kā arī meklētu ārpuszemes civilizācijas. Zemi bieži sauc par “zaļo planētu”, bet tai bija “purpursarkanā fāze”. Turklāt, ja uz jebkuras eksoplanetes ir fotosintētiskas dzīvības formas, tās, iespējams, izmanto retinolu: tas ir vienkāršāks par hlorofilu un nepārprotami tam vajadzētu būt izplatītākam Visumā.
