Metāns ir viens no dzīvības klātbūtnes marķieriem, un tāpēc astronomi pievērš īpašu uzmanību tā meklēšanai. Zinātnieki nesen atklāja, ka Marsa atmosfērā nav palikušas metāna pēdas - lai arī tās bija pirms pāris gadiem!
Metāns uz Marsa ir pazudis - un tagad zinātnieki ir sašutuši. Pirmoreiz gāzes pēdas (uz Zemes tas ir viens no "marķieriem", kas norāda uz dzīvības klātbūtni) Sarkanās planētas atmosfērā tika novērotas apmēram pirms divām desmitgadēm. Tomēr pētnieki šodien ziņoja, ka satelīts nekad atmosfērā nav atklājis metāna pazīmes. Ja šie dati tiek apstiprināti, zinātnieku sapnis par baktērijām, kas gāzi izplūst kaut kur planētas zarnās, var pat nomirt.
Pirmo reizi Mars Express orbiters atklāja metāna mājienus Marsa atmosfērā 2004. gadā. Tomēr tad daži eksperti paziņoja, ka orbītas ierīces aprīkojums nav pietiekami jutīgs, lai iegūtu ticamu rezultātu. 10 gadus vēlāk, pētot Gale krāteru, Curiosity rover arī atrada metāna pēdas (gandrīz 7 ppb). Dažus gadus vēlāk astronomi, izmantojot to pašu roveru, izsecināja nelielu sezonas ciklu, kurā metāna maksimālais līmenis jau bija 0,7 miljardu akciju līmenī - tas ir, 10 reizes mazāk!
Lai noslēptu šo noslēpumu, ESA 2016. gadā uzsāka TGO zondi uz Marsu. Tas ir aprīkots ar diviem jutīgiem spektrogrāfiem - Beļģijas NOMAD sistēmu un Krievijas ACS -, kas var noteikt pat ļoti zemas metāna koncentrācijas. Abi instrumenti analizē Marsa atmosfēras horizontālās šķēles, un, kā apgalvo zinātnieki, tie joprojām darbojas lieliski. Tagad pētnieki ir pilnīgā apjukumā: kaut arī tagad datos ir daudz “trokšņu”, kas joprojām ir jāfiltrē, tas jau ir diezgan acīmredzami - Marsa atmosfērā nav metāna!
Curiosity komandai radās aizdomas, ka metāna emisiju ciklisko raksturu nodrošina avoti no planētas iekšpuses (iespējams, ne tikai ģeoloģiski, bet arī organiski). Tagad šī hipotēze ir saņēmusi vēl vairāk argumentu - zinātnieki droši zina, ka metāns nenāk no ārpuses. Pastāv vēl viens noslēpumains apstāklis: astronomi aizdomājas, ka katru gadu Marsa atmosfērā nonāk simtiem tonnu organisko vielu kopā ar kosmiskajiem putekļiem, kuriem sadedzinot vajadzētu veidot arī metānu. Jautājums ir - kur pazuda visa šī milzīgā matērija?
Pagaidām astronomiem nav atbildes. TGO turpinās darboties līdz 2022. gadam, tāpēc cilvēcei joprojām ir nelielas iespējas izjaukt Marsa noslēpumu. Atliek redzēt, kādus citus sarkanās planētas noslēpumus mums turpmāk parādīs.
Vasilijs Makarovs