Daži dzīvnieki, piemēram, lasis, bebri un kuģu tārpi, pielāgo savu vidi atbilstoši viņiem. Zinātnieki ir noskaidrojuši, ka tas ietekmē ekoloģiskos tīklus un var novērst masveida izmiršanu.
Visslavenākais dzīvnieku inženiera piemērs ir bebrs, kurš veido aizsprostus un maina ainavas, veidojot ezerus un mainot upes gultni. Bet viņš nav vienīgais, kas maina vidi: vāveres var zaudēt slēptās ozolzīles un riekstus, no kuriem pēc tam aug koki, ziloņi izraida stādus un mazus kokus, veidojot ganības. Aptuveni runājot, par “ekosistēmas inženieri” var saukt jebkuru dzīvnieku, kam ir ilglaicīga ietekme uz dabu (ilgāka par mūžu).
Kalifornijas universitātes Merced zinātnieki publicēja rakstu žurnālā Nature Communications, kurā aprakstīta šādu inženieru ietekme uz vidi. Tas ir viens no pirmajiem pētījumiem, kas modelē ekoloģisko tīklu montāžu un modifikāciju. “Mēs vēlējāmies saprast, kā mehāniski tiek veidotas pārtikas ķēdes un komunikācijas kanāli,” saka Džastins Jekels, ekologs un raksta galvenais autors. "Lai to izdarītu, mums bija jāiekļauj inženierija, jo dažas sugas ietekmē viņu vidi, starp vidi un sugām ir apgrieztas attiecības."
Grupa pētīja ekosistēmas salikšanas procesu, kurā jaunas vides kolonizācija un sugu izmiršana ir atkarīga no trofiskajām, foru un rūpnīcas saitēm. Tas ir, viena suga var baroties ar otru, piedalīties tās pavairošanā (piemēram, izplatīt ziedputekšņus, piemēram, bites) vai izmantot to celtniecībai (piemēram, putni, kas ligzdas veido no zariem, spalvām un vilnas).
Bites izplata ziedputekšņus, kas nopietni ietekmē ekosistēmu / Stefans Dent.
Pēc tam zinātnieki izveidoja modeli, kurā nebija īpašu dzīvnieku un ainavas iezīmju, piemēram, mežu vai upju. Bet starp abstraktām sugām ir mijiedarbība: tās var ēst, kaut ko vajag vai kaut ko ražot. Modelis atkārtoja galvenās ekosistēmu iezīmes un ievēroja vairākus vienkāršus noteikumus: lai izdzīvotu, sugai ir jāpatērē tikai viens resurss, kura vajadzības, kas nav trofiskas, tai ir pilnībā jāapmierina; ja suga nav spēcīgākā cīņā par šo resursu, tad sākas primārā izmiršana; ja resurss pazūd, tad sekundārs. Citiem vārdiem sakot, bites var dzīvot uz vienas ziedu sugas ziedputekšņiem, bet tai ir jānodrošina apputeksnēšana, lai tā nepazustu. Ja viņiem ir spēcīgāks konkurents, kurš mēģina ar to pašu ziedputekšņiem, vai arī ziedi ir pazuduši, viņi var nomirt.
Eksperiments parādīja, ka dzīvnieku inženieri ietekmē izmiršanas ātrumu. Ja to ir maz, primāro ekstinkciju skaits palielinās, un sistēmas stabilitāte samazinās; inženiertehnisko tipu pārpilnība, gluži pretēji, padara to stabilāku. Nākotnē zinātnieki plāno paplašināt modeli, pievienojot evolūcijas dinamiku, lai mainītu to, ko sugas ēd, ražo un vajag. Šis pētījums palīdzēs labāk izprast, kā cilvēki, šodien lielākais “ekosistēmu inženieris”, ietekmē vidi.