Vanderbiltas universitātes zinātnieki atklāja, ka pasaulē pirmo globālo izmiršanu izraisīja dzīvie organismi. Šis notikums, kas pazīstams kā Ediakaras masveida izmiršana, notika pirms 540 miljoniem gadu, kad uz planētas dzīvoja tikai baktērijas. Raksts, kas atklāj katastrofas cēloņus, tika publicēts žurnālā Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Ediakaras biotu raksturoja liela daudzveidība. Baktērijas izplatījās pa visu Zemi pirms 600 miljoniem gadu, un to ķermeņi bija veidoti kā diski, "segas", caurules vai maisi. Pēc apmēram 60 miljoniem gadu uz planētas parādījās vēl viena dzīvības forma - pirmie vienšūnu dzīvnieki (Metazoa). Pēc zinātnieku domām, viņi kļuva par vides inženieriem, kas padarīja biotopu par nepiemērotu Ediakaras biotai. Tieši jaunu organismu parādīšanās ir galvenais globālo izmaiņu uz planētas un masveida izmiršanas faktors.
Paleontologi ir atraduši organismu kopienas pēdas, kur atradās gan dzīvnieku, gan Ediakaras faunas atliekas. Atradums liecināja par ciešo ekoloģisko saikni starp abām grupām. Zinātnieki uzskata, ka mūsdienu jūras anemonu un citu seno plēsoņu senči, iespējams, medījuši radības, kas valdīja uz planētas pirms Metazoa. Pētnieki pievelk arī analoģiju starp pirmo dzīvnieku un cilvēku ietekmi uz biotu, kuri šobrīd maina Zemes biosfēru. Pēc viņu teiktā, Ediakaras izmiršana parāda, kas notiek, kad rodas organismi, kas var radikāli atjaunot ekosistēmas.
Vēl viens vides inženieru piemērs ir pirmās fotosintētiskās baktērijas, kas paaugstināja skābekļa līmeni atmosfērā. Tas noveda pie daudzu anaerobo organismu nāves.