1942. gada 2. decembris bija aukstākā reģistrētā diena piecdesmit gadu laikā Čikāgā. Bet tieši šajā dienā zinātnieku grupa no slepenās metalurģijas laboratorijas, kas izveidojās 1942. gada sākumā, Čikāgas universitātē Stagg Field veica pasaulē pirmo pašpietiekamo kodolķēdes reakciju pasaulē pirmajā kodolreaktorā, kura nosaukums ir "Chicago Woodpile 1". (Čikāgas Pile-1).
"Woodpile" ir nopelnījis savu "zemo tehnoloģiju" vārdu. Tas bija četrdesmit tūkstošu grafīta bloku kaudze, kas tika turēts kopā koka rāmī, septiņarpus metru platumā un sešu metru augstumā. Apmēram pusē bloku bija caurumi, kas satur nelielu daudzumu urāna oksīda; vairāku citu iekšpusē atradās attīrīta urāna metāla biti, kuru ražošana vēl bija jauns process.
Degviela, kā jau minēts, bija nebagātināts dabīgais urāns: apmēram trīsdesmit trīs tonnas UO2 un četras - U3O8. Par moderatoru tika izvēlēts grafīts, jo tas izrādījās vienīgais vajadzīgās tīrības materiāls, ko varēja iegūt vajadzīgajos daudzumos: tika izmantoti trīs simti piecdesmit tonnas.
Čikāgas Woodpile faktiski nebija drošības elementu. Vienīgo zinātnieku aizsardzību pret radiāciju nodrošināja kadmija vadības stieņu komplekts, kas bija paredzēts manuālai ievietošanai un noņemšanai. Galu galā, kā teica viens valdības ziņojums, "nebija vadlīniju, kas būtu jāievēro, un nebija iepriekšēju zināšanu, ko izmantot."
Kokgriezums nebija abstrakts zinātnisks sasniegums. Tā bija daļa no daudz lielāka plāna, kas tika izstrādāts Manhetenas projekta aizgādnībā, lai izveidotu rūpnieciska izmēra kodolreaktoru floti - nevis lai ražotu elektrību (daudz vēlāk), bet lai ražotu plutoniju, kas ir kodolieroču degviela.
Reklāmas video:
Eksperimenta būtība bija šāda: Woodpile tika palaista, nogādāta kritiskā stāvoklī (brīdī, kad kodolreakcija kļūst pašpietiekama), un pēc tam tika slēgta, pirms tās augošais karstums un radioaktivitāte kļuva pārāk bīstama. Reaktors strādāja 35 minūtes. ar jaudu aptuveni 200 vati. Fona starojums bija 3 R / h tiešā reaktora tuvumā un aptuveni 360 mR / h tālākajos zāles stūros.
"Metalurģijas" laboratorija vairākus mēnešus eksperimentēja ar reaktoru, pirms "Woodpile" tika demontēta un, jau ar radioaktīvu ekranējumu, atkal salikta vietā, kas atrodas tālāk no pilsētas, kur reaktors tika pārdēvēts par "Chicago Woodpile 2" un darbojās vairāk nekā desmit gadus pirms tā beidzot tika demontēta un aprakta mežā.
Čikāgas universitāte, atceroties 1. koka šķiedru, uzcēla kodolenerģijas pieminekli ar uzrakstu: "1942. gada 2. decembrī cilvēks šeit panāca pirmo pašpietiekamo ķēdes reakciju un tādējādi uzsāka kontrolētu kodolenerģijas izlaišanu." Interesanti, ka vienā teikumā toreizējais universitātes direktors ieteica beigās pievienot frāzi: "labāk vai sliktāk". Priekšlikums netika pieņemts.