Spānijas vēža pētījumu centra zinātniekiem ir izdevies izveidot peles, kuru hromosomās ir īpaši garas telomēras. Tajā pašā laikā dzīvnieki ilgāk palika jauni. Savā darbā zinātnieki neizmantoja ģenētiskas manipulācijas, bet izmantoja epigenētiskos mehānismus. Pētījums tika publicēts žurnālā Nature Communications ceturtdien, 2. jūnijā.
Telomēri ir hromosomu gali un tiem ir aizsargfunkcija. Katru reizi, kad, gatavojoties šūnu dalīšanai, tiek sintezēta DNS kopija, telomēras saīsinās. Tā kā telomeros nav gēnu, to fragmentu zudums nekaitē šūnām. Ar vecumu telomēru garums kļūst arvien mazāks, un, sasniedzot kritisko vērtību, šūna mirst vai pārtrauc dalīšanos. Tāpēc zinātnieki uzskata, ka telomēru saīsināšana ir saistīta ar novecošanos.
Sākotnējie pētījumi parādīja, ka normālu šūnu pārveidošana par cilmes šūnām, veicot epigēnu pārprogrammēšanu, noved pie telomēru pagarināšanās. Vēlāk tika parādīts, ka tā pati parādība spontāni notiek arī embrija cilmes šūnu kultūrā, savukārt hromosomu gali ir iegareni divreiz. Tomēr zinātnieki nolēma pārbaudīt, kas notiktu, ja no šīm šūnām izaugtu pele.
Rezultāti parādīja, ka pelēm ar hipergarām telomērām šūnu DNS uzkrāj mazāk bojājumu un to efektīvāk atjauno ar īpašiem enzīmiem. Turklāt modificētajiem dzīvniekiem bija mazāka iespēja saslimt ar vēža audzējiem nekā parastajiem dzīvniekiem. Kopumā peles ar garām telomērām ilgāk saglabājās jaunas molekulārā līmenī.
Nākamais solis, pēc zinātnieku domām, būs jaunas peles sugas izveide, kuras telomēru garums būs divreiz lielāks. Tādējādi eksperti plāno izpētīt, vai šādi dzīvnieki dzīvos ilgāk, salīdzinot ar citiem grauzējiem.
Epigenētiskos mehānismus saprot kā veidu, kā regulēt gēnu aktivitāti nevis ar izmaiņām DNS secībā, bet gan ar dažādiem savienojumiem, kas mijiedarbojas ar ar tiem saistītajiem gēniem vai olbaltumvielām.