Benito Musolīni ir cilvēks, ar kura vārdu pats "fašisma" jēdziens ir nesaraujami saistīts, kam ir būtiskas atšķirības no vācu nacionālsociālisma. Pirms Otrā pasaules kara uzliesmojuma Itālija formāli bija monarhija, bet visas varas sviras atradās Mussolini rokās.
Viņš ne tikai kalpoja par premjerministru un bija vienīgās likumīgās partijas valstī - nacionālā fašista - vadītājs, bet arī personīgi vadīja septiņas galvenās ministrijas, nesa impērijas pirmā maršala titulu un vēlāk kļuva par augstāko komandieri. Visbiežāk viņu sauca vienkārši par "Duce", kas nozīmē "vadītājs", un viņa oficiālais nosaukums izklausījās šādi: "Viņa ekselence Benito Mussolini, valdības vadītājs, fašisma duce un impērijas dibinātājs".
Musolīni sapnis bija atdzīvināt Romas impēriju, un pirmie soļi uz to tika sperti vēl pirms Otrā pasaules kara. 1935. gadā itāļi un franči vienojās sadalīt ietekmes zonas Ziemeļāfrikā, un 1936. gadā Itālijas karaspēks iebruka Etiopijā. Etiopija, Eritreja un Somālija drīz vienojās, izveidojot koloniju ar nosaukumu Itālijas Austrumāfrika. 1939. gada pavasarī Itālija okupēja Albāniju.
Pirms Otrā pasaules kara sākuma gan vācieši, gan briti vēlējās iegūt Itāliju kā sabiedroto. It īpaši Vinstons Čērčils veica plašu saraksti ar Musolini un vairākkārt publiski runāja par viņu ar uzslavām. Hitlers zināmā mērā par savu skolotāju uzskatīja Musolīni, kurš pie varas nāca Itālijā desmit gadus agrāk nekā Vācijas fīrers.
Duce ilgi manevrēja, taču beigās izvēle tika izdarīta par labu Vācijai. 1939. gada 22. maijā starp Itāliju un Vāciju tika parakstīts tā saucamais Tērauda pakts (draudzības un sadarbības līgums), bet 1940. gadā - Trīskāršais pakts (tam pievienojās Japāna) par ietekmes zonu norobežošanu un faktiski par pasaules pēckara pārdali. Bet pat pēc šiem līgumiem Čērčils un Rūzvelts kādu laiku mēģināja pārliecināt Itālijas diktatoru pie miera.
Bet Musolīni ļāva Vācijai ievilkt Itāliju Otrajā pasaules karā, no kuras viņa kolēģi, Spānijas diktators Franko un portugālis Salazars, saprātīgi izvairījās. Tā rezultātā viņu valstis izvairījās no militāriem zaudējumiem un okupācijas, un viņi paši varēja palikt pie varas.
Otrā pasaules kara priekšvakarā un pat tā laikā Musolīni ievērojami pārspīlēja Itālijas armijas faktisko lielumu un kaujas efektivitāti. Joprojām ir atšķirīgi viedokļi par to, vai tas bija apzināts blefs, lai iegūtu lielāku ietekmi starptautiskajās attiecībās, vai sevis aizklāšana, vēlēšanās. Lai kā arī būtu, gaidāmās militārās kampaņas parādīja, ka Itālijas armijas apmācība un bruņojums atstāja daudz kā vēlama.
Neskatoties uz ārējo vienotības un draudzības demonstrāciju, Musolīni un Hitlera attiecības attīstījās diezgan saspringti. Sabiedrotie neuzticējās viens otram un daudzus svarīgus lēmumus līdz pēdējam brīdim glabāja slepenībā, nebrīdinot par savu rīcību. Hitleru tas kaitināja, ka militārie noslēpumi, ar kuriem dalījās itāļi, sabiedrotajiem drīz kļuva zināmi. Tas nonāca tā, ka dezinformācija tika apzināti "noplūdusi" caur viņiem.
Reklāmas video:
Vācu uzbrukums Polijai 1939. gada 1. septembrī Musolini sagādāja pilnīgu pārsteigumu. Viņš apsūdzēja Hitleru nodevībā un pasludināja Itāliju par "nemiernieku partiju". Tomēr Duce ilgi neievēroja neitralitāti. Savukārt Itālija, nepaziņojot sabiedrotajai, 1940. gada rudenī uzbruka Grieķijai, kuras dēļ nozīmīgi spēki tika novirzīti no kopīgām darbībām Ēģiptē.
Mussolini atgriešanās punkts acīmredzot bija 1940. gada 10. jūnijs, kad Itālija, ko pārsteidza vāciešu militārie panākumi, pasludināja karu Francijai un Lielbritānijai. Līdz tam brīdim galvenos Francijas spēkus nacisti jau bija sakāvuši, un Musolīni steidzās to panākt uz "franču pīrāga" atdalīšanu. “Neatkarīgi no tā, vai mēs iesaistīsimies nākotnes karā vai nē, vācieši joprojām okupēs visu Eiropu. Ja mēs nemaksāsim cieņu asinīs, viņi vieni paši diktēs savus noteikumus Eiropā,”viņš sacīja. Itālija patiešām saņēma dažas dienvidaustrumu zemes, kas agrāk piederēja Francijai, un daļu no Ziemeļāfrikas kolonijām, bet tagad tā bija nesaraujami saistīta ar Vāciju.
Kara laikā Musolīni visos iespējamos veidos centās parādīt savu neatkarību, neatkarību no Hitlera, lai gan patiesībā Itālijas atkarība no Vācijas auga katru dienu. Sākotnēji, piemēram, hercogiene atteicās izveidot vienotu pavēlniecību ar vāciešiem Ziemeļāfrikā, bet laika gaitā visi itāliešu-vācu spēki faktiski bija pakļauti vācu lauka maršalam Rommelam.
Iedzīvotājus ne tikai kairināja Mussolini režīms ar militāriem zaudējumiem. Kara laikā Vācijā bija simtiem tūkstošu itāļu strādnieku, kas aizstāja vāciešus, kuri bija devušies uz fronti. Turklāt pret viņiem bieži izturējās kā pret otrās šķiras cilvēkiem. Tas visskaidrāk parādīja alianses ar Hitleru un Itālijas pakļautības nevienlīdzību.
Musolīni kā komandiera darbības stilu var raksturot ar vārdu "brīvprātīgums". Duce neklausīja padomu un aplenca sevi ar vājprātīgiem cilvēkiem, kuri nespēja pret viņu iebilst. Bieži vien viņš pēkšņi pēdējā brīdī mainītu operāciju plānus un izdotu norādījumus vecākajiem virsniekiem, neinformējot viņu tiešos komandierus. Viņš centās personīgi kontrolēt visus lēmumus, faktiski neatstājot iespēju ģenerāļiem uzņemties iniciatīvu. Vēl viens Mussolini kā militārā stratēģa vājums bija spēku izkliedēšana, nevis to koncentrēšana galvenajam virzienam. Tas faktiski padarīja neiespējamu plaša mēroga militāro operāciju veikšanu un pārsteigtu karaspēka uzbrukumus.
Nav pārsteidzoši, ka Itālijas armijai bija daudz vairāk uzvaru nekā uzvaru, un no sakāves Itālijas vienības dažkārt glāba tikai vācu sabiedrotie. Tas notika gan Ziemeļāfrikā, gan Grieķijā, tālu no tās spēcīgākās armijas, kura ilgu laiku ne tikai sekmīgi pretojās itāliešiem, bet arī uzsāka veiksmīgu pretpasākumu, kas turpinājās līdz pat vācu karaspēka iejaukšanās brīdim.
Viena no Musolini galvenajām kļūdām bija iekļūšana karā pret Padomju Savienību un karaspēka nosūtīšana uz Austrumu fronti. Turklāt šo lēmumu pieņēma tikai viņš pats. Staļingradā Itālijas ekspedīcijas korpuss tika sakauts un cieta milzīgus zaudējumus. Tas bija kolosāls trieciens gan armijas kaujas efektivitātei, gan Duce autoritātei.
Musolīni bija izcils orators un publicists un prata iedvesmot un pārliecināt cilvēkus, taču laika gaitā lietu patiesais stāvoklis kļuva tik slikts, ka propagandas ietekme kļuva arvien vājāka.
Militārās neveiksmes, kas lielā mērā vainojamas Mussolini, izraisīja neapmierinātību pat Nacionālās fašistu partijas vadītāju vidū, un pēc tam, kad sabiedroto spēki 1943. gada jūlijā nolaidās Sicīlijā, tas sasniedza viršanas punktu. 1943. gada 25. jūlijā Duce tika noņemts no varas un arestēts. Tomēr divas nedēļas pēc aresta Mussolini atbrīvoja vācu īpašie spēki leģendārā diversanta Otto Skorzeny pakļautībā.
Pēc atbrīvošanas Musolini vācieši faktiski piespieda vadīt leļļu Itālijas Sociālo Republiku (tās neoficiālais nosaukums ir Salo Republika pēc faktiskā galvaspilsētas nosaukuma), kas izveidota viņu kontrolētajās teritorijās Itālijas ziemeļdaļā. Ja iekšējās lietās tā saglabāja sava veida neatkarību, pārējo tās politiku pilnībā kontrolēja Vācija. Musolīni, kuras veselības stāvoklis atstāja daudz vēlama, faktiski aizgāja no biznesa un palika par galveno. 1945. gada aprīlī viņš mēģināja bēgt no valsts, ģērbies vācu formastērpā, bet tika atpazīts, partizānu sagūstīts un izpildīts kopā ar savu pavadoni.
