Maurīcijas pludmalēs tika atrasti cirkoni (dabisks un ļoti dārgs dārgakmens, kura izmaksas ir salīdzināmas ar safīru), kas bija 2 miljardus gadu vecs. Zinātnieki uzskata, ka šie "klejojošie" cirkoni, kas veidojas granīta iežos - sena mikrokontinenta fragmentos. Apmēram pirms 85 miljoniem gadu Madagaskara sāka atdalīties no Indijas, senais kontinents saplīsa un devās zem ūdens. Iespējams, ka Seišelu salas ir arī niecīga šī kontinenta paliekas.
Maurīcija ir salu valsts Austrumāfrikā, kas atrodas 2 tūkstošu kilometru attālumā no tās krastiem uz austrumiem no Madagaskaras. Štatā ietilpst Maurīcijas salas (lielākās) un Rodrigesa salas, kā arī daudzas mazas saliņas. Zinātnieki uzskata, ka šī sala izveidojās pirms 9 miljoniem gadu no atdzesētas lavas, kuru izcēla zemūdens vulkāni.
Neskatoties uz to, ka vecākie no salas basalātiem ir datēti ar 8,9 miljoniem gadu pirms mūsu ēras, nesen pludmalēs tika atrasti 20 cirkoni, kas ir vismaz 660 miljoni gadu veci. Un viens no kristāliem ir aptuveni 2 miljardus gadu vecs!
Šiem "akmeņiem" ir neticami izturīgs pret ārējiem negatīvajiem faktoriem, un tie parasti ir radioaktīvi retu elementu piemaisījumu dēļ. Lielais urāna saturs cirkonā padara to par ērtu minerālu iežu vecuma noteikšanai ar urāna-svina datēšanas metodi. Ķīmiskās izturības dēļ tos bieži izmanto, lai izpētītu mūsu planētas ģeoloģisko pagātni. Kā šādas senās šķirnes nokļuva Maurīcijā?
Izrādās, zinātniekiem jau sen ir radušās aizdomas, ka vulkānu salās var būt pierādījumi par zaudētu kontinentu esamību. Tāda bija norvēģu zinātnieka Jamthveita teorija, kuru viņš izteica 1999. gadā. Yamtwaite kopā ar līdzīgi domājošu cilvēku grupu nolēma pārbaudīt savus pieņēmumus, dodoties uz Maurīciju ilgā ekspedīcijā. Uzturēšanās tropiskajā Maurīcijā "norvēģiem aukstā janvāra laikā bija ļoti vilinoša", atzina Jamtveita.
Maurīcija tika izvēlēta tās vulkāniskās izcelsmes dēļ. Sala tika veidota no okeāna lavas, un tai bija paredzēts dabiski saturēt cirkonu. Ja tiek atrasti ieži ar cirkonu un to vecums izrādās vairāk nekā 9 miljoni gadu, tad tas būs pierādījums senā kontinenta reālajai pastāvēšanai.
Reklāmas video:
Pirmkārt, zinātnieki salauza akmeņus no Maurīcijas, lai no tiem iegūtu cirkonu kristālus. Tomēr drupināšanas iekārtās bija cirkons no citām vietām, kas neļāva mums pārliecinoši runāt par eksperimenta tīrību.
Pēc dažiem gadiem ģeologi atgriezās Maurīcijā, un šoreiz viņi sāka ņemt smilšu paraugus no pludmalēm. Tika identificēti 20 tik cieta vecuma cirkona paraugi, ka nebija šaubu, ka zem Maurīcijas ir kāds senais kontinents.
Zinātniskajā žurnālā Nature Geoscience Yamthwaite publicēja rakstu, kurā viņš sīki aprakstīja savu hipotēzi un tai atrastos pierādījumus.
Šeit tas ir: jau sen Maurīcijas vietā starp Madagaskaru un Indiju atradās sens kontinents, ko apstiprināja Zemes gravitācijas lauka analīze. Izrādās, ka zem Maurīcijas notiek neparasta zemes garozas sabiezēšana (25–30 km ierasto 5–10 km vietā). Iespējams, ka tas ir saistīts ar kontinenta paliekām, kuras pētnieki iesaukuši Maurīcijā (Maurīcija).
Yamtwaite un viņa kolēģi lēš, ka zaudētais mikrokontinents veidoja apmēram vienu ceturto daļu no šodienas Madagaskaras. Savukārt Maurīcija savulaik bija neliela daļa no daudz lielākā "superkontinentālā" Rodinia, kurā ietilpa Indija un Madagaskara. Tāpat kā aizvēsturiskā Atlantīda, arī Maurīcija pazuda zem ūdens, kad Indija pirms aptuveni 85 miljoniem gadu atdalījās no Madagaskaras.
Tad vulkānisko aktivitāšu rezultāts bija liels, un zemūdens zemes vietā pacēlās vulkānu salas. Nesenie vulkāna izvirdumi garozas fragmentus nogādāja virspusē, un cirkoni "pārsprāga" no sākotnējiem iežiem, iekrītot smiltīs. "Kad lavas gāja cauri kontinentālajiem iežiem uz virsmu, viņi nesa dažus no iežiem, kas satur cirkonu," skaidro Jamtveita.
Iespējams, karstuma dēļ šie ieži ir sadalījušies un izkusuši. Tomēr izvirduma laikā lavā saglabājās un sacietēja noteikts cirkona daudzums smilšu graudos, kas, slīdot uz leju, veidoja Maurīcijas akmeņaino pamatni.
Svarīgi ir tas, ka šie unikālie akmeņi tika iegūti grūti pieejamās vietās Maurīcijā. Tāpēc ir izslēgta iespēja, ka tūristi tos ved sev līdzi. Pastāv maza iespēja, ka tos nēsāja vējš, taču teorētiski šie fragmenti ir pārāk smagi šādam ceļojumam.
Par šo hipotēzi zinātnieku kritizēja daudzi viņa kolēģi. Ģeologi sāka pieprasīt no viņa dažus "izcilus pierādījumus", uzskatot, ka koncepcijas autors tos vēl nav iesniedzis.
Zinātnieki šobrīd turpina savus pētījumus, un eksperimenta "tīrībai" viņi nolēma analīzei izvēlēties jaunas smilšu porcijas, lai cirkoni, kas pēc iepriekšējiem pētījumiem bija nejauši iestrēguši drupināšanas iekārtās, nepiesārņotu svaigus paraugus. Tuvākais kontinentālās garozas atsegums, kur joprojām var atrast Maurīcijas cirkonus, atrodas dziļi zem ūdens.
“Ir tālu - daudzi kilometri pāri dziļajai jūrai,” saka Yamtwait. Var būt nepieciešams meklēt vietnes, izmantojot termouzņēmējus. Oksfordas universitātes ģeologs Konols Mak Niokile raksta: "Acīmredzot meklēšana prasīs daudz laika, jo šiem cirkoniem nav vietēja avota."
Tajā pašā laikā Yamtwaite ir optimistisks un cer veikt jaunus atklājumus: "Mēs zinām vairāk par Marsa topogrāfiju nekā par pasaules okeāna dibena topogrāfiju, un tāpēc, iespējams, ir arī citi sadalīti kontinenti, kas joprojām gaida atklāšanu."