Pirmoreiz tirdzniecības un dzīvnieku tirgotājs Jakovs Sanņikovs, kurš Novosibirskas salu ziemeļu krastos medīja lapsas un mamuta kaulus, runāja par noslēpumainas ziemeļu teritorijas esamību. Pieredzējis polārpētnieks Sanņikovs, kurš iepriekš bija atklājis Stolbovoy un Faddeevsky salas, ieteica pastāvēt "plašu zemi" uz ziemeļiem no Kotelny salas. Pēc mednieka domām, virs jūras cēlušies "augsti akmens kalni".
Zeme bija spoku sala Ziemeļu Ledus okeānā, kuru daži pētnieki, domājams, redzēja uz ziemeļiem no Jaunās Sibīrijas salām. Hipotētiskas Zemes meklēšana vēl nav novedusi pie panākumiem, un, visticamāk, šādas zemes tagad nav.
1800. gadā Jakovs Sanņikovs sāka izpētīt Jaunās Sibīrijas salas, pat pats kļuva par vairāku salu atklājēju un 1811. gadā pauda viedokli par plašas zemes esamību, kuru viņš, domājams, pat redzēja pie horizonta.
Ziemeļu tautas viņam stāstīja par tālo zemi. Par to netieši liecināja briežu pēdas, kas staigāja pa ledu kaut kur uz ziemeļiem. Pētnieks uzdeva dabisku jautājumu: kāpēc, ja nebūtu zemes un pārtikas? Vēlāk hipotētisks apgabals tika nosaukts pēc viņa vārda.
Laika posmā no XIX vidus līdz gandrīz XX gadsimta vidum Sannikova zemi meklēja simtiem cilvēku. Ticību, ka kaut kur ziemeļos ir neizpētīta zeme, vēl vairāk nostiprināja pēc tam, kad 1881. gadā amerikāņu polārpētnieks D. De Long atklāja mazās Jeannette un Henrietta salas 3 un 12 kvadrātkilometru platībā.
Krievijas Arktikas pētnieka barona E. V. Tolla, kurš bija pārliecināts par ziemeļu polārā kontinenta Arctida esamību, ekspedīcijas, kuru piekrasti, viņaprāt, novēroja Jakovs Sanņikovs, bija vērstas uz Sannikova zemes meklēšanu. 1886. gada 13. augustā Tolls savā dienasgrāmatā ierakstīja:
“Apvārsnis ir pilnīgi skaidrs. Ziemeļaustrumu virzienā mēs skaidri redzējām četru mesu kontūrus, kas austrumos pievienojās zemu zemi. Tādējādi Sannikova vēstījums tika pilnībā apstiprināts. Tāpēc mums ir tiesības attiecīgajā vietā kartē novilkt punktētu līniju un uz tās uzrakstīt: "Sanņikova zeme" "…
Reklāmas video:
1893. gadā Tolls atkal pie horizonta vizuāli ierakstīja kalnu joslu, kuru viņš identificēja ar Sanņikova zemi. Likās, ka noslēpumainā Sannikova zeme patiešām pastāv.
Tomēr tajā pašā gadā norvēģu polārpētnieks Fridtjofs Nansens (1861 - 1930) ar savu kuģi Fram šķērsoja Novosibirskas salas un nekonstatēja Sannikova zemes pēdas.
1902. gadā Krievijas polarizētās ekspedīcijas laikā uz šoneri Zarya, kura viens no mērķiem bija meklēt Sanņikova zemi, Toll nomira.
1937. gadā padomju ledlauzis "Sadko" tā dreifēšanas laikā gāja netālu no iespējamās salas no dienvidiem, no austrumiem un no ziemeļiem, bet neko nekonstatēja, apkārt bija tikai okeāna ledus. Pēc akadēmiķa V. A. Obručeva (romāna “Sanņikova zeme” autora) pieprasījuma Arktikas aviācijas lidmašīnas tika nosūtītas tajā pašā apgabalā. Tomēr, neskatoties uz visiem centieniem, šie meklējumi deva arī negatīvu rezultātu: padomju piloti pierādīja, ka Sanņikova zeme neeksistē.
Informācija par hipotētiskas Sannikova zemes esamību, kas radās 19. gadsimta sākumā, ilgu laiku bija zināma tikai šaurām aprindām un kļuva plaši zināma tikai simts gadus pēc Vladimira Obručeva tāda paša nosaukuma romāna publicēšanas 1926. gadā. Pats autors, strādājot pie ģeoloģiskās un ģeogrāfiskās ekspedīcijas Jakutijas ziemeļos, dzirdēja no vietējiem iedzīvotājiem par noslēpumainu siltu zemi tālu Ziemeļu Ledus okeānā. Obručeva romānā anomālais klimats salā bija diezgan labi pamatots ar vulkānisko aktivitāti.
Paredzētajā leģendārās Zemes vietā pētnieki atklāja tikai zemūdens krastu (seklu, kura dziļums ir daudz mazāks par apkārtējiem dziļumiem), kuru viņi sauca par Sannikova banku.
Pati leģendārā zeme nekad nav atrasta. Viņi to ar īpašu entuziasmu meklēja pagājušā gadsimta 30. gados, kad lidmašīnās kļuva iespējams lidot ap ledu. Ar satelītu parādīšanos un pēc Ziemeļu Ledus okeāna kartēšanas Sannikova zemes jautājums beidzot tika slēgts.
Pašlaik tiek uzskatīts, ka, lai arī šī zeme tagad nepastāv, tā, iespējams, pastāvēja jau agrāk, taču to iznīcināja jūra un pazuda tāpat kā vairākas citas salas, kas sastāv no fosilā ledus, augsnes un minerālu maisījuma. PSRS laikā tika uzņemta fantastiska filma "Sanņikova zeme", kurā ziemeļu zemes tiek parādītas kā auglīga silta oāze, ko apdzīvo izolētas cilvēku ciltis.
2003. gadā Septītajā Starptautiskajā okeanogrāfijas vēstures kongresā Kaļiņingradā Sannikova zeme tika oficiāli atzīta par tādu, kas pastāv pirmo reizi. Zinātnieki ir paziņojuši, ka sala varēja arī būt, bet pirms 1935. gada. Pierādījums bija karte, kas atrasta militāri vēsturiskajā arhīvā ar uzrakstu: "Sannikova atklātā zeme." Uz pergamenta gabala 10 × 10 cm daļa zemes tika nokrāsota ar upi un kalnu ķēdi. To, ka šī zeme bija, bet pēc tam pazuda, apstiprina Ziemeļpola eskadras ziņojumi 1935. gadā. Viens no pilotiem pamanīja salu, kas nav atzīmēta kartē. Viņš fiksēja koordinātas un, atgriežoties bāzē, ziņoja: "Viņš atvēra zemi." Bet lidmašīnas, kas pēc dažām dienām pacēlās meklējumos, biezās miglas dēļ neko neatrada.
Zinātnieki, veicot tur pētījumus, vadījās pēc pilota norādītajām koordinātām. Analīze skaidri parādīja, ka tikai nesen šajā vietā bija zeme. Droši vien tieši viņu ekspedīcijas redzēja 19. gadsimtā. To bija grūti atrast pastāvīgo miglu dēļ, kas, pēc zinātnieku domām, nav nekas vairāk kā aktīva vulkāna pazīme. Laptevas jūras aukstais gaiss sajaucās ar vulkāna siltumu. Tātad pēdējos 60 gadus tajās vietās nav bijis miglas. Viņi beidzās, kad pārstāja redzēt Sannikova zemi. Un tas nozīmē, ka vulkāns kopā ar salu devās zem ūdens.