Ķīnas dienvidos tika atrastas sešu nezināmu izmirušu primātu sugu atliekas, kas tur dzīvoja apmēram pirms 34 miljoniem gadu - pēc pārejas no eocēna uz oligocēnu. Zinātnieki ir pārliecināti, ka šis atradums ļaus dziļāk izprast primātu attīstību un palīdzēs izsekot šodien notiekošajām klimata izmaiņām.
Kā raksta Reuters, atsaucoties uz žurnālu Science, zinātnieki paziņoja par sešu iepriekš nezināmu izmirušu primātu sugu mirstīgo atlieku atklāšanu. Tos identificēja ar žokļu un zobu fragmentiem (kā atzīmē pētnieki, izturīgais emaljas pārklājums ļāva tiem izdzīvot gadsimtiem ilgi). Četras sugas ir līdzīgas Madagaskaras lemuriem, viena ir tarsiere, kas dzīvo Indonēzijas un Filipīnu salās un barojas ar kukaiņiem un ķirzakām, bet otra ir apenēm līdzīgs primāts.
Primāti ir vieni no jutīgākajiem pret apkārtējās vides izmaiņām zīdītājiem. Atklātās sugas dzīvoja neilgi pēc globālajām klimata izmaiņām, kas izraisīja vēsāku un sausāku klimata periodu, kura laikā visi primāti pazuda Ziemeļamerikā un Eiropā, un to skaits Āzijā ievērojami samazinājās. Primātu ģints, kas cēlies no pērtiķiem un lielajiem pērtiķiem, saukts par antropīdiem, cēlies Āzijā (vecāko atklāto mirstīgo atlieku vecums tiek lēsts 45 miljoni gadu). Pēc apmēram 7 miljoniem gadu daži antropīdi migrēja uz Āfriku, kur tiek uzskatīts, ka cilvēki parādījās pirms 200 000 gadiem.
Cilvēkiem, tāpat kā antropīdiem cilvēkiem, liedza parādīties Āzijā ievērojama atdzišana, kas sākās pirms 34 miljoniem gadu. Šis brīdis bija noteicošais primātu evolūcijas vēsturē, saka zinātnieki. Pirms temperatūras pazemināšanās antropoīdi dominēja starp Āzijas primātiem, pēc - lemūrveidīgajiem primātiem, savukārt apenēm primāti tika iznīcināti.
Āfriku mazāk ir ietekmējušas klimata pārmaiņas, kuru dēļ antropoīdiem ir pieaudzis lielums un daudzveidība. "Ja Āzijas antropīdi nevarētu kolonizēt Āfriku pirms globālās atdzišanas, mēs noteikti nesēdētu šeit un to visu neapspriedtu," saka paleontologs Kristofers Bārds. Tāpat, ja Āzijas antropīdi nebūtu cietuši tik lielus evolūcijas zaudējumus, mēs būtu cēlušies no Āzijas, nevis no Āfrikas.
Viņš piebilst, ka vienīgais atrastais antropoīds - mazs pērtiķiem līdzīgs primāts, ko sauc par Bahinia banyueae - var atgādināt dažus mūsdienu Dienvidamerikas pērtiķus, piemēram, murkšķus. Spriežot pēc zobiem, primāta galvenais ēdiens bija kukaiņi un augļi.