Mūsdienās šī frāze tiek uztverta kā jautra lingvistiska spēle, kas ilustrē pieturzīmju nozīmi. Tomēr tā izcelsme ir daudz nopietnāka - tiek uzskatīts, ka tas ir saistīts ar karalisku personu uzsāktām faktiskām nāvessodām.
Precīza frāzes izcelsme joprojām nav zināma; pēdējo divu vai trīs gadsimtu laikā viņi ir pieraduši to saistīt ar krievu cariem no Pētera I līdz Aleksandram III. Amerikāņu žurnālists Roberts Riplijs savā laikrakstā pat ir uzrakstījis rakstu par pēdējo: cars dažiem valsts noziedzniekiem sagatavoja sodu, izrakstot trimdu uz Sibīriju, bet ķeizariene mainīja punktu, pateicoties kuram apsūdzētie tika apžēlojami.
Pastāv arī leģenda, saskaņā ar kuru Anglijas karaliene Izabella uzrakstīja līdzīgu frāzi vēstulē cietumniekiem, kuri apsargāja notiesāto karali Edvardu II. Karaliene vilcinājās ar spriedumu: ja karalis paliek dzīvs, tad viņa atbalstītāji var sacelties un atkal pacelt viņu uz troni; Ja tas tiek izpildīts, tas varētu graut karaliskās varas autoritāti kopumā.
Tāpēc Izabella apzināti izstrādāja neviennozīmīgu rīkojumu, lai vainotu cietumniekus par visu un teiktu, ka viņa, viņuprāt, nozīmēja kaut ko pavisam citu. Protams, Edvards tika nogalināts, un viņa nāve tika pasludināta par likumsakarīgu. Bet tas viņiem nepalīdzēja: Edvarda dēls, okupējis troni, identificēja un izpildīja tēva slepkavas. Saskaņā ar citu versiju, karalis tika izpildīts visredzamākajā un nekaunīgākajā veidā, iedragājot sarkano karsti pokeru viņa anālā atverē.