Mums jau bija tēma par to, kā "Skrūvgriezis kļuva par drošinātāju pret kodolsprādzienu", bet es iesaku izlasīt par šo atgadījumu nedaudz sīkāk.
Attiecīgais eksperiments sākās 1946. gada 21. maijā slepenā laboratorijā trīs jūdzes ārpus Los Alamos, Ņūmeksikā, kur pirmo reizi tika izveidota atombumba. Kanādas fiziķis Luiss Zlotins parādīja saviem kolēģiem, kā jūs varat nogādāt atombumbas kodolu subkritiskā stāvoklī.
Tā tas notika …
Pats kodols "izstaroja siltumu" (radioaktīvu) un bija parasta metāla puslode, kuras centrā bija plutonija konuss. Viņi to gatavojās izmantot kā materiālu citas atombumbas izveidošanai, bet pēc Nagasaki bombardēšanas šī vajadzība izzuda - karš bija beidzies.
Tajās dienās Zlotins bija izcilākais plutonija apstrādes eksperts. Gadu iepriekš viņš strādāja pie atombumbas izveides, un viens no fotogrāfiem viņu pat iemūžināja šajā procesā - nenospiestā kreklā un metināšanas brillēs viņš stāvēja blakus bumbiņai, kurā burtiski izrādījās visas iekšpuses. Tad atombumbu izgatavošana lielākoties bija saistīta ar šādu "rokdarbu ražošanu", gandrīz viss tika darīts ar rokām.
Pats eksperiments bija vienkāršs un sastāvēja no sekojošā: Zlotins paņēma berilija puslodi, kas bija neitronu atstarotājs, un lēnām nolaida to uz kodolu, precīzi apstājoties brīdī, kad puslode bija gandrīz saskarē ar plutoniju.
Reklāmas video:
Berilija sfēra atspoguļoja plutonija izstarotos neitronus, izslēdzot īsu kodola ķēdes reakciju. Zlotins kreisajā rokā turēja atstarotāju. Labajā rokā viņš turēja skrūvgriezi, kas bija jāstumj starp divām puslodēm. Kamēr Zlotins pazemināja berilija puslodi, viņa kolēģis Roemer Schreiber īsu pārtraukumu veltīja eksperimentam, uzskatot, ka eksperiments šajā posmā nav ievērojams. Tajā pašā brīdī Rēmers dzirdēja skaļu skaņu aiz muguras - Zlotina skrūvgriezis izslīdēja no reflektora, un puslode pilnībā nokrita uz serdes. Kad Šreibers pagriezās, viņš ieraudzīja zilas gaismas zibspuldzi un juta siltumu uz viņa sejas. Pēc nedēļas viņš uzrakstīja ziņojumu par incidentu:
“Neskatoties uz to, ka istaba bija labi apgaismota, zilās gaismas zibspuldze bija skaidri redzama … Zibspuldzes ilgums bija tikai dažas sekundes desmitdaļas. Zlotins ļoti ātri reaģēja un izmeta atstarotāju no serdes. Laiks bija ap pulksten trijiem pēcpusdienā"
Karavīrs, kurš apsargāja dārgo plutoniju, arī eksperimenta laikā atradās telpā, taču viņam nebija ne mazākās nojausmas par tā būtību. Tomēr, kad kodols sāka kvēlot un zinātnieki sāka skaļi kliegt, viņš pēkšņi izskrēja no laboratorijas un uzkāpa tuvākajā kalnā. Turpmākajos aprēķinos izrādījās, ka sabrukšanas reakcija bija aptuveni trīs septilljoni - miljons reizes mazāka nekā pirmās atombumbas gadījumā, bet ar to bija pietiekami, lai izdalītu lielu daudzumu starojuma. Šis starojums gaisā ierosināja elektronus, kuri, izstarojot izbalēšanu, izstaroja augstas enerģijas fotonus, kas izraisīja zilo gaismu.
Tika izsaukta ātrā palīdzība, un gandrīz visa laboratorija tika evakuēta. Zinātnieki, kuri gaidīja palīdzību, mēģināja izdomāt, cik daudz starojuma viņiem izdevās uzņemt. Zlotins sastādīja skici, attēlojot katras personas atrašanās vietu laboratorijā atbrīvošanas brīdī. Pēc tam viņš izmērīja radiācijas līmeņus objektos, kas atrodas netālu no kodola - suku, Coca-Cola pudeli, āmuru un mērlenti.
Tomēr tas izrādījās grūts uzdevums - pati ierīce bija diezgan "netīra", jo tā, tāpat kā visi citi telpā esošie objekti, bija pakļauta arī starojumam. Zlotins uzdeva vienam no saviem kolēģiem izmērīt radioaktīvo fonu ar plēves dozimetru - tas prasīja nokļūšanu ļoti tuvu joprojām karstajam kodolam.
Dozimetri arī nesniedza noderīgu informāciju, un pats mēģinājums tos izmantot ziņojumā tika uzskatīts par pierādījumu tam, ka cilvēki, pakļaujoties šādam starojuma līmenim, "nespēj pieņemt racionālus lēmumus".
Cilvēki, kuri vēroja eksperimentu, tika nosūtīti uz Los Alamos slimnīcu. Zlotina vemja vienu reizi pirms izmeklēšanas un vēl vairākas reizes tās laikā un vēl vairākas reizes nākamo divu stundu laikā, bet nākamajā rītā vemšana apstājās. Viņa vispārējais stāvoklis bija apmierinošs. Tomēr viņa kreisā roka, kas sākumā bija tikai sastindzis un nedaudz tirpusi, kļuva arvien sāpīgāka.
Eksperimenta laikā Zlotina kreisā roka bija vistuvāk kodolam, un zinātnieki vēlāk noteica, ka šī roka veido vairāk nekā 50 000 rem mazas enerģijas rentgena staru. Kopējā Zlotin saņemtā deva bija 21 simts neitronu, gamma un rentgenstaru (pieci simti rem tika uzskatīta par nāvējošu devu cilvēkiem).
Rokas galu galā ieguva vaskainu, cianotisku izskatu un pūta. Ārsti, kas vēroja Zlotinu, turēja roku ledus spainī, lai mazinātu sāpes un iekaisumu. Viņa labajai rokai, turot skrūvgriezi, bija tādi paši simptomi, bet tā tika mazāk ietekmēta.
Zlotins sauca savus vecākus Vinipegā, un armija samaksāja par viņu lidojumu uz Ņūmeksiku. Viņi ieradās četras dienas pēc negadījuma. Piektajā dienā Zlotina balto asins šūnu skaits ievērojami samazinājās. Viņa temperatūra un pulss pastāvīgi svārstījās.
"Piektajā dienā pacienta stāvoklis sāka strauji pasliktināties," teikts medicīniskajā ziņojumā. Zlotins cieta no nelabuma un vēdera sāpēm, un viņš arī sāka daudz zaudēt svaru. Viņš cieta no iekšējiem radiācijas apdegumiem - viens no ārstiem šo situāciju sauca par "trīsdimensiju saules apdegumu". Septītajā dienā Zlotins piedzīvoja "apjukuma" sitienus. Viņa lūpas kļuva zilas un viņš tika ievietots skābekļa teltī.
Beigu beigās Zlotins nonāca komā. Viņš nomira devītajā dienā pēc incidenta, 35 gadu vecumā. Nāves iemesls tika reģistrēts kā "akūts radioaktīvs sindroms". Viņa ķermenis tika nogādāts Vinipegā, kur viņš tika apbedīts - slēgtā armijas zārkā.
Zlotins bija tikai viens no diviem cilvēkiem, kuri nomira no radiācijas Los Alamos laboratorijā, kamēr to kontrolēja armija. Laikā no 1943. līdz 1946. gadam notika vēl divi desmiti nāves gadījumu - autoavārijas, neuzmanīga rīcība ar ieročiem, pašnāvība, viens noslīcis cilvēks un cits kritis no zirga.
Četri cilvēki mira no saindēšanās ar muskatriekstu vīnu, kas sajaukts ar antifrīzu. Tikai viens Zlotins un viņa kolēģis Harijs Dagljāns kļuva par upuri bīstamajiem apstākļiem, kas saistīti ar darbu pie projekta "Manhetenas". Deviņus mēnešus pirms negadījuma ar Zlotyn Daglyan strādāja ar to pašu plutonija kodolu un veica nedaudz atšķirīgu eksperimentu, kurā berilija puslodes vietā tika izmantoti volframa karbīda bloki.
Viņš nometa vienu no blokiem uz plutonija, un kodols īslaicīgi kritiski kritās. Dagljāns mira no radiācijas slimības mēnesi pēc negadījuma.
Pēc neveiksmīgas Zlotina demonstrācijas Los Alamos pārtrauca darbu ar subkritiskajām masām plutoniju. Šādi eksperimenti vienmēr ir tikuši uzskatīti par bīstamiem - pats Enriko Fermi brīdināja Zlotinu, ka, ja viņš turpinās darbu, viņš "mirs viena gada laikā". Tomēr Otrais pasaules karš pieprasīja steidzamību, kaut arī uz drošības rēķina.
Subkritiskās masas, kuras savāc ar rokām, varēja viegli un ātri modificēt un izmantot militāriem mērķiem. Bet līdz Zlotina nāvei šāda steiga nebija nepieciešama. Aukstā kara laiki bija drudžaini, taču šādi upuri nebija nepieciešami.
Pēc avārijas rakstītā piezīmē tika ierosināts veikt šādus eksperimentus, izmantojot tālvadības pulti, un "tuvāk būtu jāvēršas apgrieztas proporcionalitātes likumā ar attāluma kvadrātu" - uz to, ka neliels attāluma palielinājums ievērojami samazina starojuma stiprumu.
Subkritiskā plutonija masa, kas nogalināja Daglianu un Zlotinu, sākotnēji tika dēvēta par "Rufus", bet pēc šiem diviem incidentiem tai tika piešķirts nosaukums "Charge-demon". Kamēr uz Hirosimu nokrita bumbas un Nagasaki, kas nogalināja desmitiem tūkstošu cilvēku, šāda uzmanība netika pievērsta un palika bez nosaukuma.
Iespējams, ka šī ir atšķirība starp tīšu un netīšu kaitējumu starp atombumbas kodolu, masu iznīcināšanas ieroci un kodolu, kas paredzēts eksperimentu laukam.
Pirms incidenta Los Alamos bija plānojis nosūtīt kodolu uz Bikini Atoll Māršala salās un detonēt to vairāk nekā tūkstoša novērotāju priekšā (no droša attāluma) kā daļu no operācijas Crossroads - pirmās pēckara atombumbas izmēģinājumu sērijas. (Zlotins arī gribēja tur iet un novērot sprādzienu; viņš plānoja pasniegt Čikāgas universitātē, kad testa cikls beidzās.)
Pēc incidenta kodols tomēr bija pārāk karsts un radioaktīvs lietošanai. Viņi gatavojās to uzspridzināt trešajā "Crossroads" pārbaudē, taču pārbaude tika atcelta. Rezultātā kodols joprojām beidzās, bet daudz prozaiskākā formā - 1946. gada vasarā tas tika izkusts un izmests jaunā bumbā.