Kas notiks ar mikrobiem, kas nokļūst uz kuģa "zaķis"
Ir svarīgi saprast mikrobu izdzīvošanas robežas, lai nākotnē nepieļautu Marsa piesārņojumu, kad ieradīsies Zemes cilvēki un roboti. Tas ir nepieciešams arī, lai novērstu iespējamās kļūdas tādu organismu identificēšanā, kurus mēs varam ņemt līdzi, meklējot svešzemju dzīvi. Tāpēc zinātnieki vēlas noskaidrot, vai uz Zemes līdzīgie mikrobi principā var izdzīvot uz Marsa.
2015. gada oktobrī milzīgs izpētes balons ar paraugiem sasniedza 31 km augstumu virs Zemes, lai noteiktu baktēriju "nejaušu ceļabiedru" iespējamo likteni, kas spēj iefiltrēties uz Marsu lidojošos kosmosa kuģos. Eksperiments parādīja, ka tiešos saules staros lielākā daļa baktēriju nomira no ultravioletā starojuma, kas nozīmē, ka tās ātri nomirs uz Marsa virsmas.
E-MIST eksperiments (mikroorganismu izpēte stratosfērā) kļuva par jaunu pētījumu posmu. Šoreiz zinātnieki paņēma ārkārtīgi izturīgu mikrobu aizsargājošā formā - endosporu, kuru dažas baktērijas veido nelabvēlīgos apstākļos. Pētnieki tos pacēla stratosfērā, kas daudzos aspektos atbilst apstākļiem uz Marsa virsmas.
Kad paraugi atgriezās uz Zemes, izrādījās, ka pēc deviņām stundām augstumā 99,999% baktēriju nomira. Daži izdzīvoja un parādīja dažas nelielas izmaiņas DNS, salīdzinot ar kontroles baktērijām. Rezultāts liek domāt, ka, ja daži mikrobi, kas "zaķus" iekļūs kuģī un izdzīvos lidojumā uz Marsu, viņiem tiks veiktas ģenētiskas izmaiņas. Tomēr ir nepieciešami turpmāki pētījumi, lai noteiktu, vai atrastās mutācijas faktiski ietekmē mikroorganismus un veicina to izdzīvošanu.