Starptautiska pētnieku grupa ir atradusi vairāku metālu pēdas vienā no vismazāk blīvajām eksoplanetām, kāda jebkad atklāta. Kembridžas universitātes un Kanādas Astrofizikas institūta (IAC) komanda Spānijā izmantoja Lielo Kanāriju salu teleskopu, lai novērotu milzu gāzes planētu WASP-127b ar daļēji skaidrām debesīm un metālu pēdām atmosfērā.
WASP-127b rādiuss ir 1,4 reizes lielāks nekā Jupitera rādiuss, bet tikai 20% no tā masas. Tas atrodas 332 gaismas gadu attālumā no Saules. Šādai planētai Saules sistēmā nav analogu, un tā reti sastopama pat tūkstošos līdz šim atklāto eksoplanētu. Ap vecāku zvaigznes apriņķošanu nepieciešams apmēram četras dienas, un tās virsmas temperatūra ir aptuveni 1127 ° C.
WASP-127b novērojumi liecina par augstas sārmu metālu koncentrācijas klātbūtni tā atmosfērā, kas ļauj vienlaikus atklāt nātriju, kāliju un litiju pašas eksoplanētas sastāvā. Nātrija un kālija absorbcija ir ļoti augsta, kas raksturīga salīdzinoši tīrai atmosfērai. Saskaņā ar pētnieku veikto modelēšanas darbu WASP-127b debesis ir aptuveni 50%.
"Šīs planētas īpašās iezīmes ļāva mums detalizēti izpētīt tās bagātīgo atmosfēras sastāvu," sacīja IAC pētnieks un pirmais pētījuma autors doktors Go Chen. "Litija klātbūtne ir svarīga, lai izprastu planētas sistēmas evolūcijas vēsturi, un tā var atklāt, kā planēta izveidojās."
Pētnieki arī atrada iespējamās ūdens pazīmes. "Kaut arī šī noteikšana nav statistiski nozīmīga, jo ūdens redzamajā diapazonā ir vājš, mūsu dati norāda, ka papildu tuvu infrasarkano staru novērojumiem vajadzētu būt iespējai to atklāt," teica pētījuma līdzautors Enriks Palle.
Rezultāti parāda zemes teleskopu potenciālu planētu atmosfēras izpētei. "Mikroelementa, piemēram, litija, atklāšana planētas atmosfērā ir būtisks sasniegums, un tas motivē jaunus novērojumus un detalizētas teorētiskas simulācijas, lai apstiprinātu secinājumus," sacīja Dr Nikku Madhusudhan no Kembridžas Astronomijas institūta.
Mēs tikai sākam pētīt eksoplanētas atmosfēru ar zemes teleskopiem, taču autori uzskata, ka WASP-127b būs atsauces eksoplanēta turpmākajiem pētījumiem, izmantojot Džeimsa Veba teleskopu, Habla teleskopa pēcteci.