Cilvēcei ir mūžīgi jautājumi. Vai uz Marsa bija dzīvība? Un ja tā, tad kur tagad ir marsieši? Un kāda būtu dzīve uz Marsa - mikrobi vai ķirzakām līdzīgi monstri? Patiešām, šobrīd Marsa virsma ir saindēta un nav piemērota dzīvībai, lai gan no kosmosa stacijām atšifrētie dati norāda uz ūdens klātbūtni tur.
Pateicoties jaunajiem radiometriskajiem instrumentiem, zinātnieki ļoti precīzi noteica Sarkanās planētas vecumu - četrarpus miljardus gadu. Tās diametrs ir divas reizes mazāks nekā Zemes, un Marsa masa ir desmit reizes mazāka nekā Zemes masa. Tieši Sarkanajā planētā atrodas Saules sistēmā augstākais Olimpa kalns, kas ir vulkāns, kas izmiris pirms miljona gadu. Biezs putekļu slānis paceļas četrdesmit kilometru augstumā virs Marsa virsmas, tāpēc lielākajai daļai planētas ir sarkanīgi nokrāsa. Neskatoties uz sarkanajiem putekļiem, saulrieta laikā Sarkanās planētas debesis kļūst zilas.
Marsa atmosfēras spiediens ir tikai viens procents no Zemes spiediena. Uz sausās Marsa virsmas temperatūra var noslīdēt zem 140 grādiem pēc Celsija. Uz šīs planētas nav zemniekiem ierasta lietus, bet sarkanās putekļu vētrās regulāri notiek sauss zibens. Šādu vētru laikā vēja ātrums var sasniegt divus simtus kilometru stundā. Kad Marss tuvojas Saulei, putekļu vētru iespējamība ievērojami palielinās. Tikai tādas primitīvas dzīvības formas kā mikrobi un baktērijas ir spējīgas dzīvot nepanesamos apstākļos un turklāt tikai noteiktā Marsa virsmas dziļumā.
Galvenais dzīves elements ir ūdens. Lai sāktu jebkuras mikrobu vai vīrusu kolonijas dzīves procesus, nepieciešams tikai šķidrs ūdens. Kosmosa zondes, kuru mērķis ir Marss, ziņo, ka šīs planētas plānā atmosfēra ir piesātināta ar oglekļa dioksīdu. Tomēr saskaņā ar šo zondu datiem uz Marsa ir ledus stabi, kas norāda uz ūdens klātbūtni tur.
Sarkanās planētas virsmu pēta divi roveri, un tās orbītā tiek nofotografēti un dažādus mērījumus veic pieci mākslīgie pavadoņi, kas uzstādīti no Zemes. Izmantojot ļoti jutīgu spektrometru, NASA Mars Global Surveyor Orbiter bezpilota kosmosa pētījumu stacija laika posmā no 1997. līdz 2006. gadam meklēja minerālvielas uz ūdens bāzes. Izrādījās, ka Marsa polārajos vāciņos ūdens ir simtreiz lielāks nekā visos Ziemeļamerikas lielajos ezeros. Satelīta fotogrāfijās ir ierakstīta taka no iegarena saldūdens ezera, kas pastāvēja apmēram pirms trīsarpus miljardiem gadu.
Veicot Marsa spektrālo analīzi, tika atklāti hematīta ķīmiskā elementa spektrogrāfiskie izvietotāji. Hematīta (dzelzs un skābekļa maisījums) klātbūtne norāda, ka uz senā Marsa virsmas varēja būt šķidrs ūdens. 2008. gada pavasarī uz Marsa, izmantojot kosmosa moduli NASA Phoenix, augsnes paraugu ņemšanas laikā piecu centimetru dziļumā tika atklāta ledus augsne ar sasalušu ūdeni, un stacijas lāzeri fiksēja reālu sniegu, kas no ūdens kristāliem krita no debesīm.
Marsam ir aurora borealis, kad uzlādētas daļiņas pārsteidz magnētiskā lauka līnijas no magnetizētajiem garozas akmeņiem. Šie ieži ir izkaisīti pa visu Marsu, lielākā daļa no tiem, saņemot magnētisko lauku, nostiprinoties planētas veidošanās laikā.
Marsa braucēji pārraida datus orbītā uz kosmosa satelītiem, un no tiem informācija tālāk tiek virzīta uz Zemi. Gara braucējs augsnē paklupa uz kvarca, kura klātbūtne uz Sarkanās planētas norāda uz kādreiz tur pastāvējušo hidrotermālo vidi. Astronomiem uzreiz radās jautājums, vai uz Marsa notiek zemādas siltuma aktivitāte, tad šķidrā ūdens klātbūtne planētas garozā ir pilnīgi iespējama.
Reklāmas video:
2011. gadā, īpaši ilgtermiņa pētījumiem uz Marsa, zinātnieki izstrādāja un palaida braucamo pa Curiosity uz Sarkanās planētas, kas ir autonoma ķīmiskā laboratorija. Jaunais roveris ir daudz lielāks un smagāks nekā tajā jau esošie Gara un Iespēju braucēji. Viņam bija jānoskaidro, vai šeit ir labvēlīga vide, lai atbalstītu vienkāršāko dzīves veidu uz planētas.
Rover ziņkārība reģistrēja metāna, ledus un organisko molekulu emisijas uz Sarkanās planētas. Metāns uz Marsa virsmas varētu parādīties, pateicoties tādiem vienkāršiem organismiem kā mikrobi un baktērijas. Un organiskās molekulas šeit varēja ienest dažādi meteorīti. Paraugu analīze pie Marsa (SAM), pārnēsājama ķīmisko vielu specializētā laboratorija, kas piestiprināta roverim, jau ir atklājusi sešus dažādus organiskos komponentus, kuru parādīšanās šeit joprojām ir zinātnisks noslēpums.
Zinātkāres braucējs sasniedza Glenelg apgabalu (Gale Crater) un nodarbojās ar vecāko klinšu paraugu analīzi. Pētījums parādīja, ka ieži satur slāpekļa, sēra, skābekļa, ūdeņraža, oglekļa un fosfora pēdas, un tie ir svarīgākie vienkāršāko organismu vitālās aktivitātes elementi.
Tiešā saules starojuma un galaktisko staru ietekmē, kas brīvi krīt uz Sarkanās planētas, saites dzīvu organismu izdzīvošanai tiek pārtrauktas ar lielu enerģiju saturošām daļiņām. Radioaktīvās sabrukšanas metodes izmantošana dod zinātniekiem iespēju uzzināt, ka aptuveni astoņdesmit miljonu gadu laikā planētas virsma ir pakļauta radiācijai.
Mērot fona starojumu uz Marsa, tika izmantoti rovera Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector) instrumenti. Mērījumi parādīja, ka galaktisko staru vidējās radiācijas devas vērtības atbilst gandrīz diviem milisievertiem (mSv) dienā. Tik augsts radiācijas līmenis uz Marsa parasti neļauj notikt nekādām ķīmiskām reakcijām, un tāpēc tajā ir ļoti grūti noteikt organisko vielu. Šāds starojums vienkārši iznīcina mikrobus.
Neskatoties uz visiem zinātnieku centieniem, diemžēl līdz šai dienai nav skaidru pierādījumu par jebkāda veida dzīvības esamību uz Marsa. Ja tur bija dzīvība, tas notika tikai Sarkanās planētas veidošanās un attīstības sākumposmā, kad Marsa magnētiskais lauks joprojām aizsargāja virsmu no kaitīgā starojuma.