2012. gadā maršruts Curiosity pavadīja septiņas minūtes, nolaižoties no Marsa atmosfēras augšējiem slāņiem līdz Sarkanās planētas virsmai, palēninot tā ātrumu no 13 tūkstošiem jūdžu stundā līdz nullei. Tajā pašā laikā kosmosa kuģa pārraidītie signāli Zemes sasniegšanai bija divreiz ilgāki. NASA zinātnieki un inženieri šajā brīdī aizturēja elpu, gaidot, ka tiks saņemtas ziņas, ka viņu smadzenes ir avarējušas (Curiosity piezemēšanās gāja labi).
NASA atkal piedzīvos šīs "septiņas terora minūtes" šogad, kad novembrī ieradīsies planētas jaunākā misija uz Marsu. Atšķirībā no maršruta Curiosity, viss Insight transportlīdzekļa dzīves cikls (InSight - interjera izpēte, izmantojot seismiskos pētījumus, ģeodēziju un siltuma transportu) notiks vienā vietā uz Marsa virsmas. Viņam ir jārok zemē, lai izpētītu planētas iekšējās daļas īpašības.
Misija sāk agrā sestdienas rītā no Kalifornijas, ja to atļauj laika apstākļi. (Pašlaik ASV gaisa spēku meteorologi Vandenbergas gaisa spēku bāzē veiksmīgai palaišanai paredz tikai 20 procentus labu laika apstākļu. Ieskatu paredzēts sākt līdz 8. jūnijam, līdz attālums starp Zemi un Marsu sāk palielināties, ļaujot ātri, tieši ceļot).
Bet pirms pārdzīvot vēl vienu drausmīgu nosēšanos, NASA būs jāgaida seši mēneši.
Šī ilgā reisa laikā Insight zinātnieku, inženieru un citu darbinieku komanda apmācīs vadības darbības, pārbaudīs komandu secību un izturēsies ar lielu pacietību.
Ceļojums sākas ar kolektīvu atvieglojumu nopūšanos cilvēkiem, kas palikuši uz Zemes. Kad kosmosa kuģis sasniegs palaišanas spilventiņu, praktiski katrs tā gabals tiks intensīvi pārbaudīts - ievietots kriogēnās kamerās, vardarbīgi sakrata no vienas puses uz otru un skaļi eksplodēts. Visu tur kopā smagais metāls un asinis, sviedri un asaras. Kad kosmosa kuģis beidzot tiek palaists kosmosā, tā svars palielinās vairākkārt.
"Tu esi brīvs. Tas ir izdarīts,”saka NASA galvenā tehnologa vietniece zinātnes misijās Florence Tan. Tan bija vadošais elektrotehniķis ziņkārības paraugu analīzes modulim. Viņa arī strādāja Cassini misijā, kas pagājušajā gadā sasniedza Saturnu. Galamērķa sasniegšanai bija nepieciešami septiņi gadi. “Tajā neko nevar darīt. Nekas nevar tikt atdots."
Spēlēs mūzika, un tiks izvests šampanietis, taču svētki nebūs ilgi. Dažu dienu laikā pēc palaišanas Insight komandai jāveic kosmosa kuģa strukturālās pārbaudes, lai pārliecinātos, ka tas ir veiksmīgi izturējis palaišanas kravas. Viņi veiks vairāk pārbaužu nekā ierīču un dažādu sistēmu veiktspējas uzraudzības laikā.
Reklāmas video:
Lielāko daļu laika kosmosa kuģis ceļo uz Marsu ir viena milzu mēģinājums. Personāls ir pakļauts gatavības pārbaudēm dažādām operācijām. Viņi trenē kontroli, datu vākšanu un analizē to, ar ko viņu kosmosa kuģis varētu saskarties, atrodoties Marsā. Tas imitē visu, sākot no rīku izvietošanas līdz sapulču plānošanai. Viņi pārbauda, kā un kad nosūtīt komandas, lai pārliecinātos, ka ceļvedis netraucē citus.
Deviņu mēnešu ceļojuma laikā uz Marsa no Curiosity roveriem NASA speciālisti izveidoja tā kopiju Ņūmeksikas tuksnesī. Zinātnieki un inženieri atgriezās laboratorijās, kur viņi strādāja, iedomājoties, ka tas ir īsts aparāts. Viņu uzdevumos ietilpst graudainu ainavu fotogrāfiju izpēte, plānošana, kur braucīs rovers, kur urbt augsni, lai iegūtu paraugus.
"Kad mēs beidzot atgriezīsimies, mēs nebūsim tādi kā brieži, kurus apžilbinājuši priekšējie lukturi," sacīja Tans.
NASA to nepadara vienkāršāku. "Cilvēki, kas izveidoja testus, metīs mums negaidītas kļūdas, lai izdomātu, kā mēs reaģēsim, ja tiešām ir kāda problēma," sacīja Pols Mahafijs, ziņkārības paraugu analīzes nodaļas galvenais pētnieks.
Un visu šo laiku viņi periodiski pārbauda pašu kosmosa kuģi, lai novērtētu tā instrumentu un dažādu sistēmu veiktspēju. Retāk, kaut arī reti, katastrofa var notikt ceļojuma posmā līdz mērķim. 2002. gadā ierīce, kas tika nosūtīta izpētīt divas komētas iekšējā Saules sistēmā, sabruka tikai sešas nedēļas pēc palaišanas. Kontūrs (COmet Nucleus TOUR) atlaida savus dzinējspēkus, lai pamestu Zemes orbītu un dotos ceļojuma mērķu virzienā, taču galu galā pārkarsa un sadalījās gabalos. Tangs, kurš palīdzēja to uzbūvēt, saka, ka viņa nelaikā piedzīvotie zaudējumi bija kā šoks.
Ieskats veiks līdzīgus kursa pielāgojumus ceļā uz Marsu. Zeme ar taisnām kājām un apaļiem saules paneļiem abās pusēs atgādina odu. Šis kuģis atradīsies dziļāk nekā iepriekšējās misijas, kas galvenokārt darbojās uz Marsa virsmas, piemēram, kanjoni, klintis un augsne. Tagad plānots izpētīt planētas iekšējo daļu, tās garozu, mantiju un kodolu.
Nolaižoties, zemnieka 7 pēdu roka iegūs divus instrumentus, lai tos novietotu uz virsmas kuģa priekšā. Seismometrs izsekos zemestrīces, kuras attiecīgi uz Marsa tiek sauktas par “Marsquakes”. Zinātnieki uzskata, ka tos var izraisīt meteorīti, kas nokrīt uz planētas, vai tektoniskā aktivitāte. "Siltuma zonde" izmērīs planētas iekšējo temperatūru. Atpakaļ kosmosa kuģī divas radioantenas izsekos, kā zemūdens apstākļi ietekmē planētas pārvietošanos ap sauli.
Būs arī kamera, kas spēj uztvert nelielu zemnieka darba vietu miljonu jūdžu attālumā no Zemes.
Zinātnieki cer, ka Insight misija palīdzēs viņiem uzzināt vairāk par klinšaino planētu veidošanos Saules sistēmā, kurā ietilpst arī Zeme. Protams, pirms tas notiek, Insight ir jāpārdzīvo brauciens un pēc tam jāpārdzīvo nolaišanās. Nosūtīt kosmosa kuģi uz Marsu ir vieglāk, nekā viegli to nolaist virspusē.
Tikai vienai valstij izdevās veiksmīgi nolaisties uz Marsa - Amerikas Savienotās Valstis (lai arī bija neveiksmes, kā 1999. gadā). Vairāki nolaišanās laikā vai dažas minūtes pēc piezemēšanās avarēja vairāki 70. gados Padomju Savienības palaisti zemnieki. Pēdējo mēģinājumu nolaist zemi uz Marsa eiropieši veica 2016. gadā. Kosmosa kuģis Schiaparelli, kas nosaukts pēc 19. gadsimta astronoma, avarēja. Attēlos, kas uzņemti vēlāk no Marsa orbītas, viņš parādījās kā izsaukuma zīme kokogles krāsā uz sarūsējušas-sarkanas ainavas fona.
Kad pienāk laiks iesākt Insight, spēlē stāsies Metjū Golombeks. Golombeks ir "piezemēšanās spilvenu puisis" NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā Kalifornijā; viņš ir pavadījis 20 gadus, vācot un novērtējot iespējamās nosēšanās vietas Marsa misijām, ieskaitot pirmo veiksmīgo roveru - Sojourner, kurš 1997. gadā nokļuva uz planētas. Katras Marsa misijas nosēšanās vieta vienmēr ir “gluda, līdzena, garlaicīga vieta”, sacīja Golombeks. Akmeņains reljefs, bargi klinšu atsegumi un slīpas vietas var sabojāt vai apgāzt kosmosa kuģi. Un tā kā Insight nevar manevrēt, komandai praktiski nav vietas kļūdīties. Nosēšanās operācijas ir automatizētas, tāpēc tik maz var darīt, kamēr roveris nolaižas.
"Tas izskatās pēc palaišanas," sacīja Golombeks. "Jūs sēžat šeit, viss ir ieprogrammēts raķetē, un viss, ko jūs varat darīt, ir lūgt, lai tas dara savu darbu."
Es viņam jautāju, vai viņš mēdz kļūt nepacietīgs mēnešu laikā, gaidot šo nagu nokošanas brīdi.
"Nē, es domāju, ka esmu to izdarījis pietiekami ilgi, lai saprastu, ka tam nav jēgas," viņš teica. "Jums vienkārši jāgaida."
Marina Korena