Karma budismā nozīmē jebkuru darbību, ko ierosina cēloņu un seku ķēde, kas ir līdzīga rīcības un reakcijas likumam. Karma ietver ne tikai fiziskas aktivitātes, bet arī to, kas apzināti runās un domās.
Kad cilvēks strādā, runā vai domā, viņa prāts kaut ko dara, un tam vajadzētu dot rezultātus. Buda īpaši uzsver gatavību darīt vai karmu. Viņš sacīja, ka "nodoms ir karma, jo vispirms mēs domājam kaut ko darīt ķermeņa, vārda un prāta priekšā". Tādējādi, veidojot karmu, nodoms ir svarīgāks nekā pats darbs.
Karma budismā spēlē nedaudz atšķirīgu lomu nekā hinduismā, jo pastāvīga subjekta (anata) nav. Buda pati par sevi runā par virkni apziņas stāvokļu, kas konsekventi nosaka viens otru, pārraidot karmisko lādiņu. Šī apsūdzība nav vienkārši pagātnes summa, bet saskaņā ar darbiem tiek prognozēta nākotnē. Tādējādi tiek saglabāta morālā atbildība un saglabāta izbēgtā hipotēze par dvēseles esamību.
Saskaņā ar Budas mācībām paša lietu "nēsāšana", bet ne "nesēja" nemainīgā būtība. Morālās atbildības nesējs jāsaprot kā process, nepārtraukts aktivitātes augļu "barošanas" cikls. Šajā nozīmē Buda sauc cilvēku, tāpat kā jebkuru citu dzīvo būtni, par "savu lietu mantinieku". Būtnes veido cēloņu un seku ķēde.
Karmas sekas ir tieksmju, instinktu un vēlmju kopums, kas veido cilvēka personību. Ieelpojot augļus, karma ir izsmelta, bet griba brīvi rada jaunu karmu, kuras augļi ir nežēlīgi karsti.
Nāve nav nedz dzīves beigas, nedz morālās atbildības noņemšana. Pārejas process turpinās bezgalīgi, līdz cilvēks izveido karmu "ar sekām bez tumsas un bez spožām", kas noved pie karmas izsīkuma.