Eiropas katoļu tradīcijās zaķis, kas nes Lieldienu olas, ir viens no galvenajiem pavasara svētku simboliem. Tiek uzskatīts, ka zaķis bija saistīts ar dzīves un auglības pavasara atdzimšanas dievieti Ostaru pat senajos ģermāņu kultos (tātad vācu vārds Lieldienām - Ostern). Ola kā dzīvības avots un zaķis kā auglīgs dzīvnieks, kas pilda mātes dievietes sūtņa lomu, daudzu gadsimtu garumā ir ieausti vienā spēcīgā tradīcijā, izslēdzot citas no paražas variācijas - piemēram, dzeguze, gailis un lapsa. Saskaņā ar vienu no fragmentārajām leģendām, kas ir nonākušas pie mums, auglības dieviete pati savu pastāvīgo pavadoni - putnu - pārvērta zaķī. Dzīvnieks mainīja izskatu, bet neapstājās ar olu nēsāšanu.
Lieldienu stāstu pirmo reizi dokumentēja 1682. gadā vācu fiziķis un botāniķis Georgs Frenks fon Frankenau. Savā traktātā par Lieldienu olām viņš runāja par tradīciju, ko katru gadu ievēroja vairāku vācu zemju pieaugušie un bērni. Zaķis, pēc viņa pētījumiem, tika uzskatīts par veiklu slepeno viesi, kurš izmeta krāsotas olas privātām partijām, bet jaunie vācieši dāvanas meklēja nošķirtos zāles un krūmu stūros. Vācu ģimenēs tradīcija mūsdienās tiek saglabāta praktiski nemainīga.
Lai arī Lieldienu zaķa vēsture aizsākās pagānu kultūrā, dzīvniekam ir arī simboliska nozīme kristīgajā tradīcijā. Bizantijā zaķis bija viens no Kristus simboliem, vēlāk tā tēls tika saistīts ar neaizsargātiem ticīgajiem, kuri bez nosacījumiem uzticas Glābējam. Iespējams, ka šādiem svētkiem par godu augšāmcelšanos ir netieša saistība.
Maria Buneeva, Vācijas Bērnu tiešsaistes universitātes eksperte