Pirmajā pasaules karā karavīri (galvenokārt Vācija) plaši izmantoja gaisa kuģus kā smagos spridzinātājus un izlūkošanas lidaparātus. Tajā laikā lidmašīnas vēl nevarēja uzkāpt ievērojamā augstumā un pārvadāt lielu bumbas kravu. Šos uzdevumus veica dirižabļi.
Cīņas izmantošana ir parādījusi gan dirižabļu priekšrocības, gan trūkumus. Tie izrādījās pilnīgi neefektīvi kaujas operācijām dienas laikā, jo milzīgā lieluma un lēnā ātruma dēļ viņi kļuva par vieglu pretgaisa artilērijas mērķi, kas toreiz parādījās. Gaisa kuģi nemaz nevarēja vadīt gaisa kaujas ar manevrējamiem iznīcinātājiem. Tāpēc viņu kaujas izmantošana galvenokārt tika samazināta līdz nakts bombardēšanai, izlūkošanai un arī cīņai ar zemūdenēm.
Tajā pašā laikā dirižabļu stabilitāte laika apstākļos nebija sliktāka, un ātrums nebija zemāks par toreizējām “plankuma” lidmašīnām. Liekas, ka miers, kas iestājās 1918. gadā, pavēra plašas iespējas gaisa kuģiem civilā jomā. Kā gaisa transporta līdzeklis tie bija daudz efektīvāki nekā gaisa kuģi. Gaisa kuģi varēja lidot bez degvielas uzpildes ilgāk par dienu, šķērsojot kontinentus un okeānus, pārvadājot desmitiem pasažieru un tonnas kravas lielos attālumos.
Pēc Pirmā pasaules kara beigām uzvarošās valstis, izmantojot vācu sagūstītos transporta līdzekļus un notikumus, sāka būvēt lielus dirižabļus. Tomēr pietiekami drīz daudzi no viņiem cieta katastrofā.
Francijas un Lielbritānijas avārijas
1923. gada 21. decembrī virs Vidusjūras pazuda Francijas dirižablis "Dixmüde" (vācu L-72 atlīdzība), uz kura kuģa bija 49 apkalpes locekļi un pasažieri (ieskaitot augsta ranga militārpersonas). Komisija, kas izmeklēja incidentu, secināja, ka katastrofas iemesls bija zibens spēriens vētras laikā, kas pēc tam plosījās virs Ziemeļāfrikas un Sicīlijas jūras šauruma.
Turpināja būvēt lielus dirižabļus. 1929. gadā Anglijā pacēlās milzu dirižabļi R100 un R101. Pēdējais tajā laikā bija lielākais dirižablis pasaulē. Tās garums bija 237 metri, un gondas tilpums bija 156 tūkstoši kubikmetru. 1930. gada 4. oktobrī R101 izbrauca pirmslaulības un pēdējā pasažiera reisa laikā.
Reklāmas video:
Visi, kas pēc tam rakstīja par viņa nāvi, vienprātīgi atzīmēja, ka dirižablis nav pārbaudīts sarežģītos apstākļos. Turklāt briti nevarēja atrast normālu materiālu korpusa apšuvumam. Bet ātrāko lidojumu uzstāja Gaisa ministrija, kas vēlējās demonstrēt Lielbritānijas gaisa spēku. Lidojuma maršruts bija uz Indiju ar vienu degvielas uzpildi Ēģiptē.
Drīz pēc pacelšanās viens no pieciem dzinējiem neizdevās. Tad dirižablis iekrita lietū, un tā auduma segums, pēc aprēķiniem, tūlīt kļuva smagāks par trim tonnām. R101 nevarēja pacelties virs 200 metriem, un tam vajadzēja lidot virs lielāka augstuma reljefa. Naktī uz 5. oktobri R101 ietriecās zemē netālu no Beauvais pilsētas Francijas ziemeļos, uzsprāga un sadega. No 54 apkalpes locekļiem un pasažieriem 48 tika nogalināti.
Tiek uzskatīts, ka avārijas iemesls bija dirižabļa aerodinamiskā nestabilitāte pārslogotos apstākļos. Veidojas spēcīgs dirižabļa rullītis līdz priekšgalam. Kādā brīdī dirižablis "iesita" ar degunu gar pacēlumu uz augsnes virsmas (iespējams, ēku vai koku), čaulā parādījās ūdeņraža noplūde, un no tā kombinācijas ar skābekli notika eksplozija. Briti bija tik ļoti satraukti par šo katastrofu, ka viņi nekavējoties padevās līdzīgam (nedaudz mazākam) dirižablim R100, kas nesen bija pacelies.
ASV avārijas
Amerikāņi uzskatīja, ka šādas briesmas viņus neapdraud - galu galā viņi piepildīja savus gaisa kuģus ar inertu hēliju. Tajā laikā Amerikas Savienotajām Valstīm bija gandrīz pasaules monopols hēlija ražošanā rūpnieciskā mērogā, un tās kā svarīgu stratēģisko materiālu uzlika embargo jebkurai valstij.
1931. gada 8. augustā tika palaists virslīgā ASV jūras kara flotes Ekron. Atšķirībā no kolēģiem citās valstīs, tas nekavējoties tika uzbūvēts kā specializēts militārais kuģis. "Ekron" bija paredzēts tālsatiksmes jūras izlūkošanai, un tas arī atradās uz kuģa līdz pieciem izlūkošanas iznīcinātājiem. Ekron pārspēja gaisa kuģu lieluma rekordu: garums - 239 metri, tilpums - 184 tūkstoši kubikmetru.
Jau tā darbības laikā, par laimi, notika divi negadījumi, kas neradīja negadījumus. Bet naktī uz 1933. gada 3.-4. Aprīli Ekronu piemeklēja vētra, kas viņam izrādījās liktenīga. Sakarā ar balasta izlaišanu tika traucēta izlīdzināšana, dirižablis ar astes vienību pieskārās ūdenim, kas uzreiz nokrita, pēc tam tas sabruka daļās. Tuvumā esošie vācu jūrnieki uzņēma četrus apkalpes locekļus (viens no viņiem drīz pēc tam nomira), 73 bija pazuduši bez vēsts.
Neskatoties uz Ekronas katastrofu, tajā pašā 1933. gadā Amerikas Savienotās Valstis nodeva ekspluatācijā tās pašas klases dirižabli Makonu. Viņa katastrofa notika 1935. gada 2. februārī līdzīga iemesla dēļ. Tiesa, šoreiz no 85 apkalpes locekļiem tika nogalināti tikai divi.
Hindenburgas katastrofa
Vācija, kurai bija aizliegts turēt gaisa spēkus, bija pirmā, kas novērtēja dirižabļu kā starpkontinentāla pasažieru transporta nozīmi. 1928. gadā "Graf Zeppelin" sāka lidojumus (garums 237 metri, tilpums 105 tūkstoši kubikmetru). 1929. gadā tas veica pasaulē pirmo lidojumu apkārt pasaulei, veicot tikai trīs degvielas uzpildes.
1936. gadā Hindenburga sāka regulārus lidojumus pāri Atlantijas okeānam un joprojām ir lielākais gaisa kuģis vēsturē līdz šai dienai. Milzis ar 245 metru garumu un 195 tūkstošu kubikmetru tilpumu uzņēma līdz 72 pasažieriem trīs klašu kajītēs un mazāk nekā trīs dienu laikā nogādāja tos no Eiropas uz Ņujorku (vai otrādi). Viņš veica vairāk nekā sešdesmit veiksmīgus lidojumus. Tomēr 1937. gada 6. aprīlī šis Trešā reiha gaisa spēka simbols pēkšņi aizdegās, pabeidzot vēl vienu lidojumu, pie pietauvošanās masta Lakehurst lidlaukā Ņūdžersijā. No 97 cilvēkiem, kas atradās uz kuģa, 36 tika nogalināti.
Gaisa kuģa novirzīšanās?
Milzu dirižabļiem bija daudz trūkumu: tie, būdami vieglāki par gaisu, bija nestabili pret stipru vēju un viegli zaudēja vadāmību; viņu apjomīgo dizainu bija grūti uzturēt. Bet šīs "bērnības slimības", pēc vairuma ekspertu domām, galu galā varēja pārvarēt, un pats galvenais, ka toreizējām lidmašīnām šajā ziņā nebija nekādu priekšrocību salīdzinājumā ar dirižabļiem. Hēlija kā pildvielas izmantošana arī samazinātu šo oderējumu ugunsbīstamību.
Versija, ka sabotāža izraisīja "Hindenburg" nāvi, tika atskaņota daudzās filmās un publikācijās. Motīvs, kā tiek pieņemts, papildus politikai (vēlme dot triecienu Trešā reiha prestižam) varētu būt gaisa kuģu ražošanas uzņēmumu konkurence ar dirižabļu ražošanu. Tas attiecas ne tikai uz šo negadījumu, bet uz visiem līdzīgiem. Laikā, kad gaisa kuģi tika noraidīti kā daudzsološs gaisa transports, tie palika nesalīdzināmi ekonomiskāki nekā gaisa kuģi.
Jaroslavs Butakovs