Rafflesia (no Indonēzijas - "lotosa zieds") ir ziedošu parazītisko augu ģints, kurā ietilpst apmēram 28 šķirnes. Tā klāsts aptver Indonēzijas, Filipīnu, Taizemes, Malakas pussalas, Kalimantānas, Java un Sumatras salas.
Pēc neoficiāliem avotiem, raflēziju pirmo reizi 1797. gadā Javas salā atklāja franču pētnieks Luiss Auguste Dešampsts. Tomēr 1798. gadā, kad briti sagūstīja viņa kuģi, visi ieraksti un ilustrācijas nonāca iebrucēju rokās un nebija pieejami Rietumu zinātnei līdz 1954. gadam.
Oficiālais datums šī floras pasaules pārstāvja atklāšanai ir 1818. gads. Tad tas tika atrasts Indonēzijas tropiskajos mežos Sumatras dienvidrietumos britu pētnieka sera Stamforda Raffles vadītās ekspedīcijas laikā, pēc kuras zieds ieguva savu vārdu. Pirmais, kas ieraudzīja neparasto augu, bija vietējais gids, ārsta palīgs un dabas speciālists Džozefs Arnolds. Atrastais paraugs bija milzīgs zieds bez lapām un kāta, kura diametrs sasniedza metru un svēra vairāk nekā 6 kg. Vēlāk šī suga tika nosaukta par Rafflesia Arnold. Šodien viņš ir slavenākais ģints pārstāvis un ir viens no trim lielākajiem planētas ziediem.
Arnolda Rafflesia ir milzu vienziedu augs, kura diametrs var būt 60–100 cm un svars virs 8–10 kg. Šīs sugas rekordiste sasniedza ļoti iespaidīgu izmēru - 106,7 cm. Un pat vismazākās šķirnes, Rafflesia baletei, vidējais diametrs ir 12 cm.
Unikālajam augam nav kātu un lapu, t.i. galvenie orgāni, kas veic fotosintēzi. Tā kā raflēzija pati nespēj sintezēt dzīvībai svarīgas organiskās vielas, tā attīstās parazītisma dēļ uz saimniekaugu audiem (stublājiem un saknēm), kas parasti ir vīnogulāji, kas pieder vīnogu saimei.
Reklāmas video:
Vienīgā redzamā auga daļa ir piecas mīkstās pannas formas ziedlapiņas ar dziļu sarkanu krāsu, pārklātas ar nejauši izvietotiem baltiem plankumiem. Tieši uz zemes zied milzu pumpurs, kas izstaro sabojātas gaļas smaržu, no kuras viņi ieguva citu nosaukumu - “kadaverisko ziedu”. Nepatīkama smaka un izskats piesaista apputeksnējošos kukaiņus, kas visbiežāk ir meža mušas, kas putekšņus pārvadā no tēviņa uz sievišķo ziedu. Lielākā daļa rafflesia sugu ir biseksuālas, bet dažas no tām ir poligāmi augi, kas var būt gan biseksuāli, gan uniseksuāli.
Sieviešu ziedu apaugļošanas un olnīcu parādīšanās gadījumā pēc 7 mēnešiem augļi nogatavojas, vidēji satur 2–4 miljonus sēklu. Turklāt rafflesia liktenis tiek izlemts, piedaloties lieliem dzīvniekiem (ziloņiem, savvaļas cūkām), kuri sasmalcina cietos augļus un pārvieto locekļiem pielipušās sēklas uz citām vietām.
Izplatīšanas procesā bieži tiek iesaistīti arī mazie zīdītāji un daži kukaiņi, ieskaitot skudras. No milzīga skaita sēklu dīgst tikai viena vai divas, pārvarot garo attīstības ceļu.
Pēc tam, kad parazītu zieda sēkla nonāk liana, tās miza sāk uzbriest tikai pēc 1,5-3 gadiem, veidojot sava veida pumpuru, kas drīz pārvēršas pumpurā, kurš nogatavojas vēl aptuveni 9 mēnešus. Kad pienāks laiks, tas atveras milzīgā ķieģeļu sarkanā ziedā. Neskatoties uz ilgu attīstības procesu, raflēzijas dzīves ilgums ir ļoti īss - tikai 2–4 dienas. Pēc šī laika no zieda paliek tikai melna bezveidīga masa.
Mūsdienās visām šī auga sugām draud izmiršana, iemesls tam ir tropisko mežu masveida mežu izciršana stādījumiem, kas strauji samazina eksotisko floras pasaules pārstāvju dzīvotni.
Indonēzijā, Surat Thani provincē, Taizemē un Sabahas štatā Malaizijā raflēzija tiek oficiāli nosaukta par valsts ziedu.