Saskaņā ar pētījumiem, kas tika prezentēti 2017. gada Eiropas Planētu zinātnes kongresā (EPSC), vulkāniskās aktivitātes radītie lavas tuneli vai pazemes alas varētu nodrošināt dzīvotnes, kas ir pietiekamas, lai novietotu ielas uz Marsa vai pat pilsētas uz Mēness.
Lavas tuneli var veidoties divos veidos: kad lava plūst diezgan tuvu virsmai, veidojot cietu garoza, kas sabiezē, izveidojot jumtu virs kustīgās lavas plūsmas. Kad izvirdumi beidzas, cauruļvads tiek notīrīts, atstājot tuneli vairākus metrus zem virsmas. Otra iespēja ir tad, kad lava ieplūst esošajās plaisās starp iežu slāņiem vai iepriekšējo plūsmu dobumiem. Šajā laikā tas izplešas un atstāj milzīgu savienotu galeriju tīklu, pēc kura to nospiež uz virsmas, un tuneļi paliek tukši.
Lavas tuneļi ir sastopami daudzos vulkāniskos reģionos uz Zemes, tostarp Lanzarotē, Havaju salās, Islandē, Austrālijas Kvīnslendas ziemeļos, Sicīlijā un Galapagu salās. Šādi pazemes tīkli var būt līdz 65 kilometriem gari. Kosmosa misijās novērotas arī tuneļu ķēdes uz Mēness un Marsa. Nesen NASA misija GRAIL sniedza detalizētus datus par Mēnesi, liekot domāt par milzīgu pazemes tukšumu klātbūtni, kas saistīti ar lavas tuneļiem, kas veidojušies vulkānu izvirdumu laikā agrīnā Mēness vēsturē.
Pašlaik Padovas universitātes un Boloņas universitātes pētnieki Itālijā ir veikuši pirmo sistemātisku Zemes, Mēness un Marsa lavas tuneļu salīdzinājumu, pamatojoties uz augstas izšķirtspējas digitālajiem pacēluma modeļiem (DTM), kas ģenerēti no kosmosa kuģa datiem.
Zemes, Mēness un Marsa piemēru salīdzinājums parāda, ka, kā jūs varētu gaidīt, gravitācijai ir liela ietekme uz lavas cauruļu izmēru. Uz Zemes to diametrs var būt līdz 30 metriem. Marsa zemā gravitācijas vidē lavas tuneļu platums var būt līdz 250 metriem. Uz Mēness šie tuneļi var būt kilometrs vai vairāk, un to garums var būt simtiem kilometru. Par to paziņoja Dr Riccardo Pozzobon no Padovas Universitātes. Pēc viņa teiktā, šādiem rezultātiem ir būtiska ietekme uz cilvēka dzīvības iespēju izpēti uz Mēness, kā arī ārpuszemes dzīves meklējumiem uz Marsa. Lavas tuneļi ir vietas, kas aizsargātas no kosmiskā starojuma un aizsargātas no mikrometeorītu plūsmas, potenciāli nodrošinot drošas dzīvotnes cilvēku nākotnes misijām. Viņi var arīpietiekami liels diezgan lielām apdzīvotām vietām - tās var izmitināt lielāko daļu Rīgas vēsturiskā centra.