Pirms šī kara Persijā notika starpkari. Atpakaļ 401. gadā pirms mūsu ēras. uz troni pretendēja divi brāļi Artakserkseši un Kīrs. Kīrs vēršas pēc palīdzības pie Sparta un iegūst iespēju pieņemt darbā algotņu armiju. Trīspadsmit tūkstoši grieķu devās uz Persiju. Tajā pašā gadā kaujā netālu no Babilonas visa Kīra armija tika pilnībā sakauta, un viņš pats iet bojā. Bet par spīti visam, grieķu algotņi spēja atvairīt visus ienaidnieka uzbrukumus un atkāpties no kaujas lauka. Desmittūkstošā armija par savu komandieri izvēlējās filozofu un vēsturnieku Ksenofonu, kurš arī ir tuvu Sokratam. Tas bija slavenā filmas "Trek of Thousand" sākums.
Grieķijas algotņi spēja atvairīt visus vietējo cilšu uzbrukumus un ar nelieliem zaudējumiem nonāca Kolčisā, kur viņi uzsāka sarežģītu cīņu ar vietējo karaspēku. Kampaņas laikā armija pārvietojās taisnstūra stāvoklī kvadrāta formā, kura centrā viņi ievietoja ratiņus, tādējādi pasargājot tos no ienaidnieka uzbrukumiem. Bet kalnos šāda kustība bija grūta, tad Ksenofons sadalīja savu armiju mazos uzņēmumos - lohose. Izmantojot šādu stratēģiju, viņš ļāva savai armijai viegli manevrēt, un, ja kāds no uzņēmumiem tik tikko spēja apturēt ienaidnieka uzbrukumu, tad viņai palīgā nāca tuvumā esošais.
Kopumā tika izveidoti apmēram 80 sūcēji. Liela attāluma vaski atradās veidojuma centrā un uz sāniem. Pirmie cīņā devās sāpošie zīdēji. Kolhisa karaspēks devās viņus satikt un vienlaikus izjauca viņu centra veidošanos, kuru izmantoja galvenās Ksenofonas karaspēks. Kolīzieši bēga no kaujas lauka, un grieķu armija devās uz Trebizondu un devās uz dzimteni.
Kad Artakserxes nostiprinājās tronī, viņš sāka sagrābt Mazās Āzijas pilsētas, kas bija Spartas un Kīra sabiedrotās. Tāpēc 399. gadā Sparta pasludināja karu Persijai. Persijai pievienojās vairākas Grieķijas valstis, kas bija neapmierinātas ar Sparta valdīšanu.
Atēnās ar Persijas naudu tika uzceltas garas sienas un jauna flote, taču Spartas hoplites kaujas laukā nebija vienādas. Tad Iphicrates modernizēja savu karaspēku, pagarinot viņu šķēpus un padarot to bruņas vieglāku.
Vairākās kaujās uz sauszemes Atēnu uzvarēja Spartas karus. Bet, baidoties par Atēnu spēku pieaugumu, persieši un viņu sabiedrotie 387. gadā noslēdza kompromisa mieru Antalktids. Saskaņā ar to Mazāzijas pilsētas pārcēlās uz Persiju.
Tā rezultātā Sparta joprojām spēja nodrošināt visspēcīgākās valsts titulu.