Gandrīz katrā sabiedrībā pastāv pārliecība par to, ko parasti sauc par dzīvi pēc nāves, lai gan konkrēti pieņēmumi par šādu dzīvi var atšķirties. Galvenās iespējas ir šādas: pēc fiziskas nāves dzīve turpinās tikai ar nelielām izmaiņām dzīves apstākļos un kvalitātē; cilvēks dzīvo vairākas dzīves un mirst vairākas reizes pirms viņa patiesās pazušanas; katrs cilvēks uzlabo savas garīgās īpašības, "dzīvojot" dažādos posmos, līmeņos un pat "plaknēs"; cilvēkiem ir paredzēts ķermeņa augšāmcelšanās noteiktā dienā nākotnē. Nākotnes dzīves ideja ir cieši saistīta ar pārliecību par reinkarnāciju (reinkarnāciju) - atgriešanos pie zemes (materiālās) dzīves dažādos ķermeņa apvalkos.
Kristīgie uzskati par pēcdzīvojumu ietver sprieduma dienas ideju, kad tiks noteikts, kur tieši cilvēka dvēselei jāiet - uz debesīm vai elli, atkarībā no viņa dzīves grēcīguma. Neierobežoti ilgam neviltotas dzīves periodam ir jābeidzas ar ķermeņa apvalka iegūšanu Kristus otrās atnākšanas laikā, kam arī jābūt pasaules galam. Kristīgās idejas lielā mērā ietekmēja 19. gadsimta spiritismu, kaut arī daži garīdznieki (piemēram, Endrjū Džeksons Deiviss) veltīja daudz pūļu, lai izprastu, kas notiek vidējā stāvoklī. Pēc Deivisa vārdiem, kurš diktēja savas lekcijas transa stāvoklī, pēc fiziskas nāves cilvēks turpina savu garīgās attīstības ceļu, izejot cauri vairākām debesu sfērām. Tas notiek, līdz tiek sasniegta septītā sfēra,kur cilvēka dvēsele saplūst ar "bezgalīgu mīlestības, gudrības un dievišķā prāta garīgo sauli".
Primitīvākajām kopienām (ciltīm) ir arī savs uzskats par to, kas notiek ar cilvēkiem mirstot, lai gan pēcdzīvojuma jēdziens ne vienmēr ir formulēts pietiekami skaidri. Dažreiz šie uzskati tiek reducēti līdz eksistences turpinājumam un bez pienācīgas uzmanības pievēršanas šādas eksistences būtībai. Citās kopienās tiek iedomāts, ka pēcdzīvošana ir ļoti līdzīga parastajai dzīvei uz zemes. Piemēram, viņi uzskata, ka pastāv tāda paša veida sociālā organizācija, bet to papildina visa pārpilnība. Tieši šāda veida idejas bija pamatā aprakstam par “Laimīgu medību zemi”, kurai ticēja Amerikas indiāņi. Dažās kopienās pēcnāves dzīve tika pasniegta tāpat kā uz zemes, bet tieši pretēji. Piemēram,cenšoties izveidot savienojumu ar mirušo pasauli, cilvēki runāja un rīkojās tieši pretēji tam, kā to vajadzēja darīt parastajā dzīvē.
Mirušo zeme ne vienmēr atrodas debesīs. Varbūt pat biežāk tas tiek novietots pazemē. Piemēram, zulu cilts uzskatīja, ka mirušie dzīvo pazeme, kur kalni, upes utt. tāds pats kā iepriekš. Pēc nāves cilvēki dzīvo ciematos, kur slauc govis, kas ir zemes pasaulē nogalināto govju gari. Vai arī saskaņā ar citu uzskatiem mirušie var dzīvot kalnā vai ielejā uz Zemes virsmas. Kādam eiropietim Borneo izdevās pārliecināt vietējos ceļvežus aizvest viņu uz kalna virsotni, kur vietējie iedzīvotāji uzskatīja par gara pasauli. Viņam parādīja sūnas, uz kurām ēd spirtus, un bifeļu spoku spārnu izdrukas, bet ceļveži asi atteicās pavadīt nakti tur.
Kā likums, primitīvās kopienās (ciltīs) tika uzskatīts, ka zināšanas par pēcdzīvi nonāk cilvēkiem caur šamaņu sensācijām - starpniekiem starp dzīvajiem un mirušajiem. Šamaņiem ir iespēja apmeklēt Mirušo zemi, meklējot dvēseles, kuras nespēj atgriezties savā ķermenī nelaimes gadījuma, ne slimības dēļ. Bieži vien šamaņu izteikumi tika papildināti ar stāstiem par parasto cilvēku nāves sajūtām, kurus šādos brīžos apmeklē vīzijas, kas saistītas ar pēcdzīvi.
Spiritisms un animistiski kopienu attēlojumi cilts attīstības līmenī saplūst, pieņemot saikni starp dzīvo pasauli un mirušo pasauli. Animistiskas idejas par dvēseli ir diezgan sarežģītas un pilnīgi atšķirīgas dažādām tautām. Daudzās kopienās viņi atšķir pašu garu, kas dodas uz Mirušo zemi, un atsevišķu tā daļu, kas spēj reinkarnēties. Gars tiek uzskatīts par īpaši spēcīgu pirms tā došanās uz Mirušo zemi, bet tas nevar notikt tikai trīs vai četras dienas pēc fiziskas nāves. Tāpēc visi visos iespējamos veidos cenšas atvieglot šo aiziešanu un kaut kādā veidā attur garu no atgriešanās vēlāk un traucēt dzīvi (sk. Apbedīšanas rituāli un paražas, Apbedījumu vietas un veidi).
Senču gari var parādīties dažos īpašos gadījumos. Piemēram, pēc ģimenes locekļa nāves. Tomēr tiek uzskatīts, ka tie vairs nav tik bīstami. Spoku deja ir īpašs Ziemeļamerikas indiāņu festivāls, kurā tiek uzskatīts, ka mirušo gari atgriezīsies dzīvot dzīvi, kuru viņi vadīja pirms baltā cilvēka parādīšanās.