Ieskatoties dziļākajā telpā ar teleskopiem, piemēram, Hablu, mēs redzam miljardiem un miljardiem dažādu formu un izmēru galaktiku. Visumā ir simtiem miljardu galaktiku, katrā galaktikā ir simtiem miljardu zvaigžņu, un daudzās no tām ir planētas. Visums nepārtraukti paplašinās, un attālumi starp galaktikām pastāvīgi palielinās. Jo tālāk ir Galaktika, jo ātrāk tā attālinās.
Visums stiepjas kosmosā bezgalīgi. Zvaigznes, kas redzamas ar neapbruņotu aci, veido niecīgu daļu no visām zvaigznēm. Mēs debesīs redzam apmēram 5000 zvaigžņu - tikai aptuveni 0,0001% no visām zvaigznēm mūsu Galaktikā. Ja zvaigzne būtu sāls grauds, visas ar neapbruņotu aci redzamās zvaigznes ietilptu tējkaroti, un visa Visuma zvaigznes veidotu bumbiņu, kuras diametrs pārsniedz trīspadsmit kilometrus.
Mēs dzīvojam uz planētas, kas riņķo ap vidēja lieluma dzeltenu zvaigzni - Sauli - Orion Arm iekšējā malā, Piena Ceļa spirālveida galaktikā. Mūsu Galaktikas diametrs ir aptuveni simts tūkstoši gaismas gadu! Ļoti tālu zvaigžņu gaisma mūs vēl nav sasniegusi. Galaktika griežas lēnām, un zvaigznes tās spirālveida plecos simt miljonu gadu laikā ap vienu apgriezienu ap centru.
Galaktikas centrā tika atklāts supermasīvs melnais caurums - Strēlnieks A, kura masa ir miljons reizes lielāka par Saules masu. Galaktikas kodola centrs atrodas Strēlnieka zvaigznājā. Ilgu laiku tika uzskatīts, ka Piena ceļš ir viss Visums. Un tikai 1924. gadā astronoms Edvīns Habls parādīja, ka mūsu galaktika nav vienīgā. Ir arī daudzas citas galaktikas, kuras atdala tukšas vietas milzu vāki.
Starpzvaigžņu putekļi Piena Ceļa spirālveida rokās apgrūtina Universa novērošanu netālu no galaktikas plaknes. Liekas, ka galaktiku blīvums ļoti lielos attālumos samazinās, bet, visticamāk, attāluma dēļ to gaisma kļūst tik vāja, ka tos nevar noteikt. Zinātnieki var noteikt attālumu līdz tuvumā esošajām zvaigznēm, reģistrējot izmaiņas viņu pozīcijā stāvā, kad Zeme griežas ap Sauli. Bet atšķirībā no tuvumā esošajām zvaigznēm citas galaktikas ir tik tālu, ka tās izskatās nekustīgas. Tāpēc Habls bija spiests izmantot netiešas metodes, lai izmērītu attālumus līdz citām galaktikām.
Zvaigžņu šķietamais spilgtums ir atkarīgs no diviem faktoriem: faktiskā spožuma un attāluma no Zemes. Tuvākajām zvaigznēm astronomi var izmērīt redzamo spilgtumu un attālumu, kas ļauj aprēķināt to spožumu. Zinot zvaigžņu gaišumu citās galaktikās, jūs varat aprēķināt attālumu līdz tām, izmērot to spilgtumu.
Reklāmas video:
Daži zinātnieki izvirza hipotēzi, ka mūsu Saules sistēma vai pat galaktika var būt tikai kāda cita milzu Visuma atoms. Šāda pasaule tiek parādīta filmas “Vīrieši melnā” pēdējā ainā: Visums ir tikai bumbiņas atoms svešas radības rokās.
Mūsu galaktikā (pēc mūsdienu aplēsēm) ir 200 līdz 400 miljardi zvaigžņu, apmēram 50 miljardi planētu, no kurām 500 miljoni ir potenciāli apdzīvojami. Piena ceļa masa tiek lēsta uz 31 012 saules masām. Lielāko daļu Galaktikas masas satur nevis zvaigznes un starpzvaigžņu gāze, bet gan tumšā viela, kuras svars ir 10 reizes lielāks nekā visu zvaigžņu apvienojums.
Pēc Karla Sagāna vārdiem, mūsu Galaktikā var pastāvēt līdz miljons civilizāciju. Ja viedās dzīvības formas ir vienmērīgi sadalītas visā Galaktikā, tad var gaidīt, ka viena no apdzīvotajām planētām tiks atrasta "tuvumā" - tikai dažus simtus gaismas gadu attālumā no Saules sistēmas.
Piena ceļš pieder 40 galaktiku grupai, kas atrodas tuvu viena otrai un kurām ir gravitācijas spējas viena otrai. Tuvākās galaktikas viena otrai ir Piena ceļš un Andromeda, attālums starp tām ir 2,5 miljoni gaismas gadu. Andromedas galaktika ir divreiz lielāka par Piena ceļu, tās diametrs ir 220 000 gaismas gadu.
Piena ceļš un Andromeda miljoniem gadu ir bijuši gravitācijas mijiedarbībā, kas galu galā neizbēgami novedīs pie tā, ka Andromedas galaktika "ievilks" Piena ceļu un galaktikas "saplūdīs". Piena ceļa spirālveida rokas tiks norautas, un mūsu Saule, iespējams, tiks izmesta kosmosa tukšumā. Melnie caurumi abu galaktiku centros saduras un "saplūst" kopā.
Astronomi apgalvo, ka galaktikas "saplūšana" var notikt 5 miljardu gadu laikā. Zinātnieku aprēķini parādīja, ka Andromedas gravitācijas pievilcība ir spēcīgāka nekā Piena Ceļa gravitācija, kā rezultātā mūsu Galaktika lido uz Andromeda ar ātrumu aptuveni 120 kilometri sekundē!
Astronomiskajiem novērojumiem pieejamais apgabals ir aptuveni 42 miljardi gaismas gadu (kosmiskais horizonts), taču Visums šajā apgabalā nav ierobežots, jo, kā uzskata zinātnieki, citi Visumi, kuru ir bezgalīgi daudz, var izvērsties tālāk.
Slavenais mūsu laika astrofiziķis Stefans Hokings ir pārliecināts, ka mūsu Visums nav vienīgais. Saskaņā ar mūsdienu fizisko M teoriju (membrānas teoriju) ir daudz Visumu, kas izveidoti no burtiski neko, un to radīšanai nebija nepieciešama neviena pārdabiska būtne vai Dievs.
Alberts Einšteins sacīja: “Cilvēks ir daļa no visa, ko mēs saucam par Visumu, laika un telpas ierobežota daļa. Viņš jūt sevi, savas domas un jūtas kā kaut ko nošķirtu no pārējās pasaules, kas ir sava veida optiska ilūzija. Šī ilūzija mums ir kļuvusi par cietumu. Mūsu uzdevums ir atbrīvot sevi no šī cietuma, paplašinot mūsu līdzdalības jomu ikvienai dzīvai būtnei, visai pasaulei un visā tās krāšņumā."