Varbūt tiem, kas šodien dzīvo uz Zemes, ir lemts uzzināt atbildi uz vienu no senākajiem cilvēcei interesējošajiem jautājumiem: vai mēs Visumā esam vieni?
Tiklīdz visurgājējs robots, aizķeroties uz ledus klāja zemūdens puses vienā no Aļaskas ezeriem, saņem signālu no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas Pasadenā, Kalifornijā, uz tā mirgo prožektors. - Tas nostrādāja! - iesaucas inženieris Džons Leiktijs, saspiests teltī uz ledus. Iespējams, šo notikumu nevar nosaukt par lielu tehnoloģiju soli, taču tas būs pirmais solis uz citas planētas attāla satelīta izpētes ceļa.
Vairāk nekā septiņus tūkstošus kilometru uz dienvidiem Meksikā ģeomikrobiologs Penelope Bostons klīst līdz ceļgaliem ūdenī caur necaurejamu alas tumsu. Tāpat kā citi viņas grupas zinātnieki, Bostona uzvilka spēcīgu respiratoru un vilka bundžu ar gaisu, lai netiktu saindēta ar sērūdeņradi un oglekļa monoksīdu, kas iesūcas grotos, un pazemes straumē, kas mazgā viņas zābakus, ir sērskābe. Pēkšņi Bostonas lukturīša gaisma izgaismo iegarenu bieza caurspīdīga šķidruma pilienu, kas izplūst no alas porainās kaļķakmens sienas. - Vai tas nav jauki? Viņa iesaucas.
Iespējams, sasalušā Arktikas ezerā un tropu alā, kas piepildīta ar toksiskiem izgarojumiem, būs iespējams atrast norādes, kas palīdzēs atbildēt uz vienu no visvairāk neatrisinātajiem un senākajiem jautājumiem uz Zemes: vai uz Marsa ir dzīvība? (Nu, vai vismaz kaut kur ārpus mūsu planētas?) Citu pasauļu dzīve, neatkarīgi no tā, vai tā atrodas mūsu Saules sistēmā vai citu zvaigžņu tuvumā, var labi slēpties zem ledus, kas aptver visus okeānus, piemēram, Europa, Jupitera mēness, vai cieši noslēgtā un gāzes piepildītas alas, kuru uz Marsa, iespējams, ir daudz. Ja iemācīsities identificēt un identificēt dzīvības formas, kas plaukst līdzīgos apstākļos uz Zemes, būs vieglāk atrast kaut ko līdzīgu ārpus tās.
Grūti pateikt, kurā brīdī dzīves meklējumi starp zvaigznēm pagriezās no zinātniskās fantastikas uz zinātni, taču viens no galvenajiem notikumiem bija zinātnieku sanāksme 1961. gada novembrī. To organizēja Frenks Dreiks, jauns radioastronoms, kurš iecienījams atrast svešas izcelsmes radioviļņus.
"Toreiz," atceras Dreiks, kurš tagad ir 84 gadus vecs, "ārpuszemes inteliģences meklēšana [meklējot ārpuszemes intelektu - SETI] bija sava veida tabu." Tomēr Frenks ar savas laboratorijas direktora atbalstu pulcēja vairākus astronomus, ķīmiķus, biologus un inženierus, lai pārrunātu jautājumus, ar kuriem šodien nodarbojas astrobioloģija - ārpuszemes dzīves zinātne.
Dreiks vēlējās, lai kolēģi viņam pasaka, cik prātīgi būtu veltīt ievērojamu radioteleskopa laiku klausīties citplanētiešu radio pārraides un kāda ārpuszemes dzīves meklēšanas metode varētu būt visdaudzsološākā. Viņu interesēja arī tas, cik civilizāciju var būt mūsu galaktikai, Piena ceļam, un pirms viesu ierašanās Frenks uz tāfeles uzrakstīja vienādojumu.
Reklāmas video:
Šis tagad slavenais Dreika vienādojums nosaka civilizāciju skaitu, ko mēs varam atklāt, pamatojoties uz zvaigžņu veidošanās ātrumu Piena ceļā, kas reizināts ar zvaigžņu daļu ar planētām, pēc tam ar vidējo planētu skaitu, kuriem ir piemēroti dzīves apstākļi vienā zvaigžņu sistēmā (planētām jābūt tādām aptuveni uz Zemes lielumu un atrasties tās zvaigznes apdzīvojamajā zonā), tad - uz to planētu daļu, kur varētu rasties dzīvība, un uz daļu no tām, kur varētu parādīties inteliģence, un, visbeidzot, uz to daļu, kur saprātīgas dzīvības formas spēj sasniegt šāds attīstības līmenis, lai nosūtītu atpazīstamus radio signālus, un vidējo laiku, kurā šādas civilizācijas turpina tos sūtīt vai pat pastāv.
Ja šādas sabiedrības ir noskaņotas sevi iznīcināt kodolkarā tikai dažas desmitgades pēc radio izgudrošanas, tad to skaits jebkurā brīdī, iespējams, būs ļoti mazs.
Vienādojums ir lielisks, izņemot vienu neatbilstību. Nevienam nebija pat neskaidra priekšstata par to, ar ko visas šīs daļas un skaitļi ir vienādi, izņemot pašu pirmo mainīgo - saulei līdzīgu zvaigžņu veidošanās ātrumu. Viss pārējais bija tīrs minējums. Protams, ja zinātnieki, kas meklē dzīvi kosmosā, spētu atklāt ārpuszemes radiosignālu, visi šie pieņēmumi zaudētu savu nozīmi. Bet, ja tādu nav, visu Drake vienādojuma mainīgo speciālistiem bija jāatrod to precīzās vērtības - lai uzzinātu, cik bieži Saules tipa zvaigznēm ir planētas. Nu, vai atklāj dzīves uz Zemes noslēpumu …
Pagāja gadsimta trešdaļa, pirms vienādojumā varēja aizstāt pat aptuvenas vērtības. 1995. gadā Mišels mērs un Didjē Kelo no Ženēvas universitātes atklāja pirmo planētu citā Saules klases zvaigžņu sistēmā. Šī planēta - 51 Pegasi b, 50 gaismas gadu attālumā no mums, ir milzīga gāzveida bumba, apmēram puse no Jupitera lieluma; tās orbīta ir tik tuvu zvaigznei, ka tā gadu ilgst tikai četras dienas, un temperatūra virsū pārsniedz tūkstoš grādus pēc Celsija.
Neviens pat nedomāja, ka dzīve var rasties šādos elles apstākļos. Bet pat vienas eksoplanētas atklāšana jau bija milzīgs panākums. Nākamā gada sākumā Jeffrey Marcy vadīta komanda, kas toreiz atradās Sanfrancisko universitātē un tagad Berkeley, atrada otru eksoplanetu un pēc tam trešo, un aizsprosts pārplīsa. Mūsdienās astronomi zina apmēram divus tūkstošus visdažādāko eksoplanētu - gan lielākas par Jupiteru, gan mazākas par Zemi; vēl vairāki tūkstoši (lielākā daļa tika atklāti ar īpaši jutīgo Kepler kosmosa teleskopu) gaida, kad atklājums tiks apstiprināts.
Neviena no tālām planētām nav precīza Zemes kopija, taču zinātniekiem nav šaubu, ka tas tiks atrasts tuvākajā nākotnē. Balstoties uz vairāku lielāku planētu datiem, astronomi ir aprēķinājuši, ka vairāk nekā piektajai daļai Saules tipa zvaigžņu ir apdzīvojamas, uz Zemes līdzīgas planētas. Pastāv statistikas varbūtība, ka vistuvākais no tiem atrodas 12 gaismas gadu attālumā no mums - pēc kosmiskiem standartiem, nākamajā ielā.
Tas ir iepriecinoši. Tomēr pēdējos gados apdzīvotie pasaules mednieki ir sapratuši, ka ir pilnīgi nevajadzīgi ierobežot viņu meklējumus ar zvaigznēm, kas līdzīgas Saulei. "Kad es mācījos skolā," atceras Hārvardas astronoms Deivids Šarbonno, "mums teica, ka Zeme griežas ap visparastāko, vidējo zvaigzni. Bet tas tā nav. " Faktiski 70 līdz 80 procenti Piena ceļa zvaigžņu ir mazi, samērā vēsi, vāji, sarkanīgi ķermeņi - sarkani un brūni punduri.
Ja sauszemes planēta ap šādu punduri griezās pareizā attālumā (tuvāk zvaigznei nekā Zemei, lai nenosaltu), uz tās varētu izveidoties apstākļi dzīvības parādīšanās un attīstībai. Turklāt planētai nav jābūt Zemes lielumam, lai tā būtu apdzīvojama. "Ja jūs interesē mans viedoklis," saka Dimitars Saselovs, cits Harvardas astronoms, "tad jebkura masa no vienas līdz piecām zemēm ir ideāla. Šķiet, ka apdzīvojamo zvaigžņu sistēmu dažādība ir daudz bagātāka nekā Frenks Dreiks un viņa konferences dalībnieki varēja pieņemt 1961. gadā.
Un tas vēl nav viss: izrādās, ka temperatūras starpība un ķīmiskās vides dažādība, kurā ekstremofīli organismi (burtiski - “ekstremālu apstākļu cienītāji”) var attīstīties, ir arī plašāki, nekā to varēja iedomāties pirms pusgadsimta. Septiņdesmitajos gados okeanogrāfi, tostarp Nacionālās ģeogrāfijas biedrības atbalstītais Roberts Ballards, okeāna dzelmē atklāja īpaši karstos avotus - melnos smēķētājus, kuru tuvumā atrodas bagātīgas baktēriju kopienas.
Mikrobi, kas barojas ar sērūdeņradi un citiem ķīmiskiem savienojumiem, savukārt kalpo par barību sarežģītākiem organismiem. Turklāt zinātnieki ir atraduši dzīvības formas, kas plaukst uz zemes geizeriem, ledus ezeros, kas paslēpti zem simtiem metru bieza Antarktikas ledus slāņa, augsta skābuma, sārmainības vai radioaktivitātes apstākļos, sāls kristālos un pat klinšu mikroplaisās dziļi Zemes zarnās. … "Uz mūsu planētas tie ir šauru nišu iedzīvotāji," saka Līza Kaltenegere, kura nepilnu slodzi strādā Hārvardā un Maksa Planka Astronomijas institūtā Heidelbergā, Vācijā. "Tomēr ir viegli iedomāties, ka uz citām planētām tās var dominēt."
Vienīgais faktors, bez kura, pēc biologu domām, dzīve, kādu mēs zinām, tā nevar pastāvēt, ir šķidrais ūdens - spēcīgs šķīdinātājs, kas spēj piegādāt barības vielas visām ķermeņa daļām. Kas attiecas uz mūsu Saules sistēmu, tad pēc starpplanētu stacijas Mariner 9 ekspedīcijas uz Marsu 1971. gadā mēs zinām, ka kādreiz pa sarkanās planētas virsmu plūda ūdens straumes. Varbūt tur pastāvēja arī dzīvība, vismaz mikroorganismi - un ir iespējams, ka kāds no tiem varētu izdzīvot šķidrā vidē zem planētas virsmas.
Uz salīdzinoši jaunās Europa, Jupitera mēness, ledus virsmas ir redzamas plaisas, kas norāda, ka zem ledus viļņojas okeāns. Apmēram 800 miljonu kilometru attālumā no Saules ūdenim vajadzētu sasalt, taču Eiropā Jupitera un vairāku citu tā pavadoņu ietekmē pastāvīgi notiek plūdmaiņu parādības, kuru dēļ izdalās siltums, un ūdens zem ledus slāņa paliek šķidrs. Teorētiski arī tur var pastāvēt dzīve.
2005. gadā NASA starpplanētu transportlīdzeklis Cassini atklāja ūdens geizerus uz Enceladus, cita Jupitera mēness, virsmas; pētījumi, kurus Cassini veica šī gada aprīlī, apstiprināja pazemes ūdens avotu klātbūtni uz šī mēness. Tomēr zinātnieki vēl nezina, cik daudz ūdens slēpj Encelada ledus sega, kā arī to, cik ilgi ūdens paliek šķidrā stāvoklī, lai kalpotu kā dzīves šūpulis. Titānā, lielākajā Saturna mēnesī, ir upes un ezeri, un līst. Bet tas nav ūdens, bet gan šķidrie ogļūdeņraži, piemēram, metāns un etāns. Varbūt tur ir dzīve, bet ir ļoti grūti iedomāties, kas tā ir.
Marss ir daudz vairāk līdzīgs Zemei un daudz tuvāk tai nekā visi šie attālie pavadoņi. Un no katra jauna nolaišanās transportlīdzekļa mēs sagaidām ziņas par dzīves atklāšanu tur. Un tagad NASA ziņkārības braucējs pēta Galē krāteri, kur pirms miljardiem gadu bija milzīgs ezers, kurā apstākļi, spriežot pēc nogulumu ķīmiskā sastāva, bija labvēlīgi mikrobu pastāvēšanai.
Protams, ala Meksikā nav Marss, un ezers Aļaskas ziemeļos nav Eiropa. Bet tieši ārpuszemes dzīves meklējumi noveda NASA astrobiologu Kevinu Hendu un viņa komandas locekļus, tostarp Džonu Laketiju, līdz Sukokas ezeram Aļaskā. Un tieši tāpēc Penelope Bostona un viņas kolēģi atkārtoti uzkāpa indīgajā Cueva de Villa Luz Meksikas pilsētas Tapihulapa tuvumā.
Astrobiologs Kevins Rands gatavojas palaist robotu zem Sukokas ezera ledus Aļaskā.
Un tur, un tur, zinātnieki testē jaunas tehnoloģijas, lai atrastu dzīvi apstākļos, kas vismaz daļēji ir līdzīgi tiem, kādos var nonākt kosmosa zondes. Jo īpaši viņi meklē "dzīves pēdas" - ģeoloģiskas vai ķīmiskas pazīmes, kas norāda uz tās klātbūtni tagad vai agrāk.
Piemēram, ņemiet Meksikas alu. Orbiteri ir ieguvuši informāciju, ka uz Marsa ir dobumi. Kā būtu, ja tur mikroorganismi izdzīvotu pēc tam, kad planēta pirms aptuveni trīs miljardiem gadu zaudēja atmosfēru un ūdeni uz virsmas? Marsa alu iedzīvotājiem būtu jāatrod cits enerģijas avots, nevis saules gaisma - tāpat kā gļotu piliens, kas priecēja Bostonu. Pēc līdzības ar stalaktītiem zinātnieki šīs nepievilcīgās svītras dēvē par snotītiem. [Krieviski šis termins varētu izklausīties kā "puņķains". - apm. tulkotājs.] Alā ir tūkstošiem cilvēku, no centimetra līdz pusmetram gari, un tie izskatās nepievilcīgi. Faktiski šī ir bioplēve - mikrobu kopiena, kas veido viskozu, viskozu burbuli.
"Mikroorganismi, kas rada snotītus, ir kemotrofi," skaidro Bostona. "Viņi oksidē sērūdeņradi, kas ir vienīgais pieejamais enerģijas avots, un atbrīvo šīs gļotas." Snotīti ir tikai viena no vietējām mikroorganismu kopienām. Ņūmeksikas kalnrūpniecības un tehnoloģiju institūta un Nacionālo alu un karsta izpētes institūta pētnieks Bostons saka: “Alā ir apmēram ducis šādu kopienu. Katram no tiem ir ļoti atšķirīgs izskats. Katrs no tiem ir iebūvēts atšķirīgā uztura sistēmā. " Viena no šīm kopienām ir īpaši interesanta: tā neveido pilienus vai burbuļus, bet alas sienas pārklāj ar plankumu un līniju rakstiem, kas līdzīgi hieroglifiem.
Astrobiologi šos modeļus sauca par biovermiem, no vārda "vermicule" - čokurošanās rotājumu. Izrādās, ka šādi modeļi "zīmē" ne tikai mikroorganismus, kas dzīvo alu velvēs. "Šādas pēdas parādās ļoti dažādās vietās, kur uztura ir maz," saka Kīts Šūberts, inženieris un attēlveidošanas sistēmu speciālists Baylor Universitātē, kurš devās uz Cueva de Villa Luz, lai izveidotu kameras ilgstošai novērošanai alā. … - Zāles un koku saknes rada biovermus arī sausos reģionos; tas pats notiek, ja baktēriju kopienu, kā arī ķērpju ietekmē veidojas tuksneša augsnes."
Mūsdienās dzīves pēdas, kuras meklē astrobiologi, galvenokārt ir gāzes, piemēram, skābeklis, ko izdalās uz Zemes dzīvie organismi. Tomēr skābekļa kopienas var būt tikai viena no daudzajām dzīves formām. "Man," saka Penelope Bostona, "biovermi ir interesanti, jo, neskatoties uz atšķirīgo izpausmes mērogu un raksturu, šie modeļi ir ļoti līdzīgi visur."
Bostona un Šūberts uzskata, ka biovermu parādīšanās, ko nosaka vienkārši attīstības noteikumi un cīņa par resursiem, var kalpot kā dzīves Visumam raksturīgs rādītājs. Turklāt biovermi saglabājas pat pēc pašu mikrobu kopienu nāves. "Ja roveris kaut ko tādu atrod Marsa alas velvēs," sacīja Šūberts, "uzreiz ir skaidrs, kam pievērsties."
Ar līdzīgu mērķi pie Sukokas ezera strādā drebuļi zinātnieki un inženieri. Viena no apsekotajām ezera teritorijām atrodas blakus trīs mazu telšu nometnei, ko viņi nodēvēja par "NASAville", otra - ar vienu telti - atrodas aptuveni kilometra attālumā. Tā kā ezera dibenā izdalītie metāna burbuļi traucē ūdeni, uz tā veidojas polinjas, un, lai ar sniega motociklu nokļūtu no vienas nometnes uz otru, jums jāiet pa apļveida maršrutu - pretējā gadījumā jūs ilgi nenokritīsit pa ledu.
Tieši pateicoties metānam 2009. gadā zinātnieki vispirms pievērsa uzmanību Sukok un citiem tuvējiem ezeriem Aļaskā. Šo gāzi izdala metānu veidojošās baktērijas, sadalot organiskās vielas, un tādējādi tā kalpo kā viena no dzīvības pazīmēm, ko astrobiologi var atklāt. Tomēr metāns izdalās, piemēram, vulkāna izvirdumu laikā, kas dabiski veidojas tādu milzu planētu kā Jupiters atmosfērā, kā arī Saturna mēness Titāna atmosfērā. Tāpēc zinātniekiem ir svarīgi atšķirt metānu no bioloģiskiem avotiem no metāna no nebioloģiskiem avotiem. Ja pētījumu objekts ir ledus klāta Eiropa, piemēram, Kevina Handa, tad Sukokas ezers nebūt nav sliktākā vieta, kur sagatavoties.
Roka, Nacionālo ģeogrāfisko grantu jaunajiem pētniekiem īpašniece, viena iemesla dēļ atbalsta Eiropu pār Marsu. "Pieņemsim," viņš saka, "mēs dodamies uz Marsu un atrodam dzīvus organismus zem tā virsmas, un viņiem ir DNS, tāpat kā uz Zemes. Tas varētu nozīmēt, ka DNS ir universāla dzīves molekula, un tas ir ļoti iespējams. Bet tas varētu nozīmēt arī to, ka dzīvei uz Zemes un Marsa ir kopīga izcelsme."
Ir droši zināms, ka iežu fragmenti, kurus asteroīdu triecieni izsita no Marsa virsmas, sasniedza Zemi un nokrita meteorītu veidā. Iespējams, un sauszemes iežu fragmenti sasniedza Marsu. Ja šo kosmosa klaidoņu iekšienē būtu dzīvi mikroorganismi, kas spētu pārdzīvot ceļojumu, viņi dzemdētu dzīvību uz planētas, kur viņi "piezemējās". "Ja izrādīsies, ka Marsa dzīve balstās uz DNS," saka Roka, "tad mums būs grūti noteikt, vai tā radusies neatkarīgi no Zemes." Šeit Eiropa atrodas daudz tālāk no mums. Ja tur ir atrodama dzīvība, tā norāda uz tās neatkarīgo izcelsmi - pat ar DNS.
Eiropā neapšaubāmi ir dzīves apstākļi: daudz ūdens, un okeāna dzelmē var būt karstas avoti, kas var piegādāt mikroelementus. Komētas dažkārt krīt uz Eiropu, kas satur organiskas vielas, kas arī veicina dzīves attīstību. Tāpēc ideja par ekspedīciju uz šo Jupitera mēnesi šķiet ļoti pievilcīga.
Zem ieplaisājušās Europa ledus kārtas, ko mēs redzam šajā attēlā no kosmosa kuģa Galileo, atrodas okeāns, kurā var atrast visus dzīvībai nepieciešamos apstākļus.
Diemžēl kosmosa kuģa palaišana, kas pēc ASV Nacionālās pētījumu padomes aplēsēm bija USD 4,7 miljardi, tika uzskatīta par zinātniski pamatotu, tomēr par dārgu. Roberta Pappalardo vadīta reaktīvo dzinēju laboratorijas komanda atgriezās pie plāniem un izstrādāja jaunu projektu: Europa Clipper orbītā riņķos ap Jupiteru, nevis Eiropu, kas patērētu mazāk degvielas un ietaupītu naudu; tajā pašā laikā tas tuvosies Eiropai 45 reizes, lai zinātnieki varētu redzēt tās virsmu un noteikt atmosfēras un netieši arī okeāna ķīmisko sastāvu.
Pappalardo sacīja, ka jaunais projekts izmaksās mazāk nekā 2 miljardus dolāru. "Ja šī ideja tiks apstiprināta," viņš saka, "mēs varētu sākt darboties 2020. gadu sākumā vai vidū." Nesējraķete Atlas V palīdzēs nokļūt Eiropā sešu gadu laikā, un, ja jaunā palaišanas sistēma, kuru NASA pašlaik izstrādā, ir iesaistīta tikai 2,7 gados.
NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā zinātnieki pārbauda zondi, kas līdzīga tai, kas drīz spēs iekļūt Jupitera pavadoņa Europa ledū.
Iespējams, ka Clipper nevarēs atrast dzīvi vietnē Europa, taču tas apkopos datus, lai pamatotu nākamo ekspedīciju, kas jau ir nolaišanās transportlīdzeklis, kurš ņems ledus paraugus un pētīs tā ķīmisko sastāvu, kā to darīja roveri. Turklāt Clipper noteiks labākās nosēšanās vietas. Nākamais solis pēc desanta - nosūtīt zondi uz Eiropu, lai izpētītu okeānu - var būt daudz grūtāks: viss būs atkarīgs no ledus segas biezuma. Zinātnieki piedāvā arī atkāpšanos: izpētīt ezeru, kas var atrasties netālu no ledus virsmas. "Kad beidzot piedzims mūsu zemūdens ūdens," saka Hand, "tas būs Homo sapiens salīdzinājumā ar Australopithecus, kuru mēs pārbaudām Aļaskā."
Ierīce, kas tiks pārbaudīta Sukokas ezerā, rāpjas pa 30 centimetru ledus klāja apakšpusi, cieši pieguļot tai, un tās sensori mēra temperatūras, sāļuma un skābuma līmeni un citus ūdens parametrus. Tomēr viņš tieši nemeklē dzīvos organismus - tas ir zinātnieku uzdevums, kas strādā ezera otrā pusē. Viens no tiem ir Džons Priskū no Montānas universitātes, kurš pagājušajā gadā atklāja dzīvas baktērijas Villians ezerā, 800 metrus zem Antarktīdas rietumu ledus. Kopā ar ģeobiologu Alisonu Mareju no Tuksneša pētījumu institūta Reno, Nevadas štatā, Priscu izdomā, kādiem jābūt aukstā ūdens apstākļiem, lai atbalstītu dzīvi un kas tur dzīvo.
Lai noderētu ekstremofilu izpēte, lai izprastu dzīves dabu ārpus mūsu planētas, tā sniedz tikai zemes norādījumus ārpuszemes noslēpumu atšķetināšanai. Tomēr drīz mums būs citi veidi, kā atrast trūkstošos Drake vienādojuma mainīgos: NASA ir plānojusi teleskopa darbības sākumu - TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite vai satelīts, lai pētītu garāmbraucošas eksoplanētas, tas ir, tās, kas iet uz savas zvaigznes diska fona) 2017. gadā. TESS ne tikai meklēs planētas netālu no mums vistuvākajām zvaigznēm, bet arī identificēs gāzu pēdas to atmosfērā, norādot uz dzīvības klātbūtni. Lai gan vecais vīrs Habls ļāva atklāt mākoņus uz virszemes - GJ 1214b.
Tomēr aizraušanās ar dzīvības pēdu un ekstremofilu meklējumiem nozīmē, ka uz visām planētām dzīvās būtnes molekulas satur oglekli un ūdens kalpo kā šķīdinātājs. Tas ir pilnīgi pieņemami, jo ogleklis un ūdens ir plaši izplatīti visā mūsu galaktikā. Turklāt mēs vienkārši nezinām, kādas pazīmes meklēt dzīvi bez oglekļa. "Ja mēs meklējam šādas telpas, mēs, iespējams, vispār neko neatradīsim," saka Dimitars Saselovs. "Jums jāiedomājas vismaz dažas no iespējamām alternatīvām un jāsaprot, kam vēl jāpievērš uzmanība, pētot svešzemju atmosfēru." Iedomājieties, piemēram, tā vietā, lai uz Zemes valdītu oglekļa cikls, sēra cikls …
Starp šiem daļēji fantastiskajiem projektiem ideja, ar kuru pirms pusgadsimta sākās astrobioloģija, ir pilnībā zaudēta. Frenks Dreiks, kaut arī oficiāli pensionējies, turpina meklēt ārpuszemes signālus - meklējumi, kas, ja viņam izdosies, aizēnos visu pārējo. Neskatoties uz to, ka finansējums SETI ir gandrīz pārtraukts, Dreiks ir entuziasma pilns par jaunu projektu - radio signālu vietā meklēt ārpus zemes dzīvojošo civilizāciju izstarotos gaismas uzplaiksnījumus. "Mums ir jāizmēģina visas iespējas," viņš saka, "jo mums nav ne mazākās nojausmas, ko un kā ārvalstnieki patiesībā dara."
National Geographic 2014. gada jūlijs