Neskatoties uz stingri zālēdāju reputāciju, daži milzu dinozauri ēda arī vēžveidīgos. Par to ziņo jauns paleontoloģisks pētījums, kura rezultāti ir publicēti žurnālā Scientific Reports. Zinātnieki ir atraduši vēžveidīgo čaumalu gabalus fosilizētos dinozauru izkārnījumos.
"Mēs nenoliedzam, ka šie dinozauri bija zālēdāji, taču dinozauru diēta bija daudzveidīgāka, nekā parasti tiek uzskatīts," sacīja Karena Čina, pētījuma līdzautore un Paleontoloģijas nodaļas kuratore Kolorādo Universitātes Dabas vēstures muzejā Boulderā.
Šķiet, ka lielākajai daļai dinozauru bija dažādas diētas. Atrasto fosiliju košļājamie zobi un platie žokļi norāda, ka senie ķirzakas ēda lapotni. Tajā pašā laikā koduma pēdas uz citu dzīvnieku kauliem norāda arī uz plēsonīgām tendencēm. Dinozauru ķermeņa struktūra ļāva viņiem baroties ar lapotnēm diezgan augstā līmenī - apmēram žirafes līmenī. Bet tomēr ir ļoti maz vērtīgu datu par dinozauru uzturu, jo šo dzīvnieku kuņģa satura fosilizētās atliekas ir ārkārtīgi reti.
Lai aizpildītu zināšanu trūkumu, paleontologi ir salīdzinājuši zālēdājus dinozaurus ar mūsdienu lielajiem zālēdājiem, ziloņiem un nīlzirgiem. Ziloņi barojas tikai ar augļiem un zāli, un nīlzirgi jau sen tiek uzskatīti tikai par zālēdājiem. Tomēr 2015. gadā, veicot pētījumu par vienu nīlzirgu populāciju Zambijā, izrādījās, ka šie milži nenoniecina ķengurus, flamingo un citus putnus, kā arī mazākus dzīvniekus.
Karena Čina sauc fosilizētos dinozauru ekskrementus ar īpašu apzīmējumu - koprolīti. Jūtā Čins atrada gan mazos koprolītus, gan "publiskās tualetes" paliekas - liela koprolītu kolekcija, kas ir par lielu vienam dzīvniekam. Montānā dažu koprolītu tilpums bija septiņi litri - viena ziloņa ekskrementu tilpums.
Reiz Chin atrada koka gabalus koprolītos. Zinātnieks ieteica, ka dinozauri varētu kļūdaini iekost koku mizā, mēģinot iegūt lapas vai riekstus, jo koksne nav ļoti barojoša. Tomēr koprolītos bija pārāk daudz koksnes: tad Zods ieteica dinozauriem ēst mīkstu, sapuvušu koku. Zods turpināja sapuvušas koksnes meklējumus dinozauru koprolītos, taču saskārās ar kaut ko interesantāku. Sākumā Čns pieņēma, ka tā ir olu čaumala. Analizējot koprolītus, izrādījās, ka neparastās daļiņas nav čaulas, bet vēžveidīgo čaumalu gabali. Nav iespējams precīzi pateikt, kādi tie bija dzīvnieki. Iespējams, mūsdienu omāru vai jūras krabju sauszemes analogi, tikai lielāki.
Kāpēc zālēdāji dinozauri pēkšņi izvēlējās vēžveidīgos, nav skaidrs. Karena Čina ieteica trīs versijas. Pēc pirmā domām, dinozauri patiešām bija ļoti stulbi un nesalasāmi radījumi. Otrā versija, gluži pretēji, pieņem lielu dinozauru selektivitāti. Trešā un, visticamāk, versija ir sarežģītāka: visticamāk, vēžveidīgie dinozauru ganībās dzīvoja sapuvušos kokos. To darot, Zods izslēdz iespēju, ka dinozauri nejauši norija vēžveidīgos. Vēžveidīgo izmērs bija vienāds ar 20-60 procentiem no dinozauru mutes lieluma, to nav iespējams norīt kļūdaini. Kā vienu izskaidrojumu, Zods ieteica dinozauriem medīt vēžveidīgos vairošanās sezonā. Zālēdāji putni pirms olu ievietošanas uzturā iekļauj vairāk kalcija.