Fotoattēlā: Titanoboa modelis
Amerikāņu zinātnieki ir noskaidrojuši, ka pirms miljoniem gadu uz Zemes dzīvoja milzu boa savācējs. Šis atklājums ļauj ne tikai uzzināt vairāk par pagātni, bet, iespējams, ieskatīties nākotnē.
Apmēram pirms 58 miljoniem gadu no purvainajiem Dienvidamerikas džungļiem izrāva neticama izmēra čūska. Šī radība varēja nobiedēt ikvienu.
Rāpulis svēra vairāk nekā tonnu un bija 14 metrus garš. Viņa varēja norīt veselu krokodilu un neaizrīties.
Bet pirms dažiem gadiem zinātniekiem nebija aizdomas par šī fosilā dzīvnieka esamību.
“Pat visnopietnākajos sapņos nebija iespējams iedomāties, ka mēs atradīsim 14 metrus lielu boa savelkošu ierīci. Lielākā mūsdienu čūska ir uz pusi mazāka,”saka Karloss Jaramillo no Smitsona Tropisko pētījumu institūta un viens no šī atklājuma autoriem.
Čūska, kas saņēma latīņu nosaukumu Titanoboa cerrejonensis (kolosāla boa no Kerrejon), tiek dēvēta par tālu anakondas un mūsdienu boa savācēja radinieku. Viņa nebija indīga, bet nogalināja savus upurus ar milzīgu spiedes spēku: vairāk nekā 180 kg uz 6,4 kv. Aptuveni tādu pašu slodzi saņems cilvēks, kurš krita zem kravas, kas sver pusotru Bruklinas tiltu.
Milzu čūskas fosilijas tika atrastas, veicot izrakumus atklātā ogļu raktuvē Kerrejonas pilsētā, Kolumbijā. 2002. gadā zinātnieki šajā vietā atrada paleocēna laikmeta tropisko džungļu fosilijas - varbūt pat pirmo šādu mežu uz planētas.
Reklāmas video:
Papildus pārakmeņojušiem augiem ir atrasti daudzi rāpuļi, kuru lielums ir pārsteidzošs.
"Mēs esam atklājuši pazudušo milzu rāpuļu pasauli: bruņurupučus virtuves galda izmēros un lielākās krokodilu fosilijas pētījumu vēsturē," saka Džonatans Blohs, Floridas universitātes mugurkaulnieku evolūcijas eksperts.
Starp atradumiem bija milzu čūska.
"Pēc dinozauru izmiršanas šis dzīvnieks Titanoboa bija lielākais plēsējs uz Zemes, un tas turpinājās apmēram 10 miljonus gadu," skaidro Blohs. "Tas bija ļoti liels dzīvnieks, neatkarīgi no tā, kā jūs uz to skatāties."
Fosilo galvaskausu meklējumos
Tomēr, lai iegūtu pilnīgu priekšstatu par to, kāda bija aizvēsturiskā čūska, ko tā ēda un kā tā ir saistīta ar mūsdienu dzīvnieku pasauli, zinātniekiem vajadzēja izpētīt rāpuļa galvaskausa paliekas.
“Pēc dinozauru izmiršanas pirms 60 miljoniem gadu pie ekvatora bija daudz karstāk nekā šodien. Mēs uzskatām, ka tāpēc rāpuļi ir izauguši ļoti lieli.”(Džonatans Blohs.)
Pagājušajā gadā īpaša pētījumu grupa tika nosūtīta uz Kolumbiju, lai meklētu Titanoboa galvaskausu, kuram tomēr nebija lielas cerības uz panākumiem. Fakts ir tāds, ka čūskas galvaskausa kauli ir ļoti trausli, un līdz šai dienai ir saglabājies ļoti maz fosiliju galvaskausu.
“Atšķirībā no mūsu galvaskausiem, čūskas galvaskausā esošie kauli netiek turēti kopā. Viņus saista audums,”stāsta Džeisons Heads, serpentologs no Nebraskas Amerikas štata universitātes.
"Kad dzīvnieks nomirst, saistaudi sabrūk, un atsevišķi kauli mēdz izkliedēties," viņš turpina. “Turklāt tie ir ļoti plāni un trausli un bieži sadalās. Bet, tā kā Titanoboa bija tik liels un ar ļoti lieliem kauliem, tā ir viena no nedaudzajām čūskām, ko pazīstam no fosilijām."
Grupas dalībnieku izbrīnā viņi varēja atrast trīs galvaskausu paliekas, ar kuru palīdzību viņi pirmo reizi spēja pilnībā rekonstruēt milzu rāpuļu galvaskausu.
Tādējādi bija iespējams labāk uzzināt, kā Titanoboa dzīvoja un izskatījās. Tagad Smitsona dabas vēstures muzejā Amerikas Savienotajās Valstīs ir redzama dabiska izmēra manekena čūska. 2013. gadā izstāde dosies ekskursijā pa Ameriku.
Jaunas milzīgas fosilās čūskas sugas atklāšana palīdz zinātniekiem ne tikai uzzināt par seno dzīvnieku valstību, bet arī iegūt jaunu informāciju par zemes klimata vēsturi. Tas nozīmē, ka fosilijas var mums pastāstīt par pašreizējās globālās sasilšanas sekām.
Čūskas nespēj regulēt temperatūru un izdzīvošanai ir atkarīgas no ārējā siltuma.
“Tropiskie augi un ekosistēmas var tikt galā ar augstu temperatūru un augstu oglekļa dioksīda līmeni. Un tā ir vēl viena nopietna problēma, ar kuru ir saistīta pašreizējā globālās sasilšanas tendence”(Karloss Jaramillo).
"Mēs domājam, ka Titanoboa kļuva tik liels, jo pēc dinozauru izmiršanas pirms 60 miljoniem gadu ekvators bija daudz karstāks nekā šodien. Mēs uzskatām, ka tāpēc rāpuļi ir izauguši ļoti lieli."
Blohs atzīmē, ka dzīvnieku spēja izdzīvot augstas temperatūras apstākļos var atkal kļūt aktuāla, ja piepildīsies klimatologu prognozes par globālo sasilšanu.
Spējai uzplaukt siltā klimatā varētu būt svarīga loma, ja globālā temperatūra paaugstināsies, kā prognozē klimata zinātnieki, piebilda Blohs.
"Tas ir pierādījums tam, ka ekosistēmas var attīstīties temperatūrā, kas gaidāma nākamos simtus vai divus simtus gadus," viņš teica.
Titanoboa atgriešanās?
Tomēr klimatiskās izmaiņas, kas izraisīja Titanoboa, prasīja miljoniem gadu. Zinātnieki ir mazāk pārliecināti par pēkšņu temperatūras izmaiņu sekām.
“Bioloģija ir pārsteidzoši pielāgojama. Klimata un dzīves apstākļu izmaiņas kontinentos virza evolūciju. Bet tas, kas notiek ļoti ātri, var izraisīt izmaiņas, kuras diez vai var novērtēt pozitīvi,”sacīja Blohs.
Kerrejonas lietus mežu pastāvēšanas laikā oglekļa dioksīda līmenis atmosfērā bija par 50% augstāks nekā pašreizējais.
“Kerrejona fosilijas mums mācīja svarīgu mācību: mēs uzzinājām, ka tropiskie augi un ekosistēmas spēj tikt galā ar augstu temperatūru un augstu oglekļa dioksīda līmeni. Un šī ir vēl viena nopietna problēma, ar kuru ir saistīta pašreizējā globālās sasilšanas tendence,”saka Karloss Jaramillo.
"Tropu augiem un dzīvniekiem jau var būt ģenētiskā spēja tikt galā ar globālo sasilšanu," sacīja pētnieks.
Vai tas nozīmē, ka milzu Titanoboa čūska varētu atgriezties?
"Temperatūrai paaugstinoties, iespējams, ka tās atkal atgriezīsies," saka Jaramillo. - Lai parādītos jauna dzīvnieku suga, nepieciešams ģeoloģisks laiks, kas ir apmēram miljons gadu. Bet viņi var atgriezties!"
Pamatojoties uz materiāliem no bbc.co.uk