Vēsturnieks Maikls Makkoriks no Hārvardas universitātes un pētnieku grupa nolēma noskaidrot, kas īsti notika 536. gadā AD. Zinātnieki balstījās uz šo gadu ierakstiem, jo īpaši Bizantijas vēsturnieka Procopius of Cēzarejas laikā, kurš rakstīja: “Un šogad notika vislielākais brīnums: visu gadu saule izstaroja gaismu kā mēness, bez stariem, it kā būtu zaudējusi spēku un apstājusies, tāpat kā iepriekš, spīd tīri un gaiši. Kopš tā sākuma cilvēku starpā nav beidzies ne karš, ne sērga, ne kāda cita katastrofa, kas izraisīja nāvi. Tas bija desmitais Džastina valdīšanas gads."
Pēc Makkorika teiktā, šos gadus var droši saukt par sliktāko periodu, kas zināms vēsturē visu mūžu. Bija strauja atdzišana - šī desmitgade Eiropā bija aukstākā pēdējo 2000 gadu laikā. Visa Eiropa, Tuvie Austrumi un daži Āzijas reģioni bija aprauti miglā - sliktas ražas dēļ sākās bads, un no 536. līdz 539. gadam pietrūka maizes. 541. gadā sākās buboņu mēra epidēmija. Vispārējā lejupslīde ilga apmēram 100 gadus, līdz 640. gadam.
Kas izraisīja tik strauju temperatūras pazemināšanos un noslēpumainas miglas veidošanos? Zinātnieki paņēma ledus un sniega paraugus no kalnu ledājiem Alpu kalnos Šveicē - parasti atmosfēras sastāva izmaiņas atstāj "pēdas" sniega slāņos. Meinas universitātē tika veikta analīze, kuras laikā tika atklāti paraugi, kas datēti ar 536. gada pavasari - tajos tika atrastas mikroskopiskas vulkāna stikla daļiņas. Turpmākā izmeklēšana atklāja, ka daļiņu izcelsme ir Islandē. 536. gadā notika tik spēcīgs vulkāna izvirdums, ka pelnu mākonis burtiski pārklāja debesis ziemeļu puslodē. Turpmākie izvirdumi 540. un 547. gadā sarežģīja situāciju.