Pensilvānijas štata universitātes zinātnieki ASV ir izpētījuši skudru inficēšanās mehānismu ar sēnīti Ophiocordyceps unatellis, kas kukaiņus pārvērš par sava veida zombiju. Izrādījās, ka patogēns neiebrūk posmkāju smadzenēs, bet ietekmē žokļus. Par to ziņo Science News.
Pētnieki analizēja inficēto galdnieku skudru strīpotos žokļu muskuļus, izmantojot skenējošo elektronu mikroskopiju. Atmirušajos kukaiņos tiek iznīcinātas muskuļu šķiedras, bet sēnītes neietekmē nervus, kas kontrolē muskuļus. Tā rezultātā žokļi tiek aizvērti ar nāvi saķeri, kas ļauj kukaiņiem iegūt pēdas augu augšējās daļās.
Zinātnieki arī pamanīja, ka inficētās šķiedras satur sīkas daļiņas, kas atgādina vīnogu ķekarus. Šīs formācijas var būt ārpusšūnu pūslīši, kas satur dažādas molekulas, kuras ražo vai nu saimnieks, vai pats parazīts. Viņi var spēlēt signālu, piedaloties kukaiņu ķermeņa uztveršanā vai ir šūnu reakcija uz infekciju.
Kordicepsu inficētās skudras atstāj savas ligzdas, kāpt augus, piemēram, spāņu sūnas vai priedes, un mirst. No viņu galvas aug sēnītes augļķermenis, kas savas sporas izkliedē lielos attālumos, sagūstot jauno kukaiņu nervu sistēmu.