Lielais vācu ceļotājs Aleksandrs Humbolts kā bērns bija vājš, slimīgs bērns, tā vietā, lai spēlētu ar vienaudžiem, viņš stundām ilgi pavadīja grāmatas par piedzīvojumiem un ceļojumiem.
Pēc tēva, Frederika Lielā armijas virsnieka, nāves māte dēlam deva izcilu izglītību. Viņš studēja matemātiku, vēsturi, valodas, ekonomiku. Viņam patika botānika, pēc tam mineraloģija un ģeoloģija. Šo zinātņu ietekme uzmundrināja jaunekļa sapņus par tālajiem ceļojumiem, kur no vienas puses var redzēt grandiozās dabas ainavas un retos augus.
Vairākus gadus topošais pētnieks strādāja Prūsijas valdības derīgo izrakteņu departamentā. Bet 1797. gadā Aleksandrs pameta dienestu, lai dotos uz Dienvidameriku. Viņš devās uz Spāniju, kur tikās ar premjerministru Mariano Urquijo, kurš palīdzēja zinātniekam iegūt valdības atļauju apmeklēt Spānijas kolonijas Dienvidu un Centrālamerikā.
Pēc mātes nāves Aleksandrs mantoja ievērojamu laimi, kas ļāva finansēt ekspedīciju. 1799. gada vasarā Humbolts sava drauga, franču botāniķa Bonplana kompānijā kuģoja no Marseļas uz Amerikas krastiem. Ceļojums, kas sākās Karakasā, ilga apmēram gadu. Braucot ar kājām ar zirgu un kanoe, draugi nobrauca tūkstošiem kilometru, piedzīvojot grūtības, pārciešot briestošo karstumu un tropiskos lejteces, kurus pārņēma mākoņi ar dzeloņainiem kukaiņiem un ieslodzīja asinskāri krokodili.
Humbolta pirmās ekspedīcijas mērķis bija pierādīt, ka Orinoko upi savieno ūdens ar Amazoni, un atrast krustojuma ģeogrāfiskās koordinātas.
Slavenā angļu kartogrāfa Ārona Arrow-Meta kartēs Orinoco un Amazone plūst paralēli, nekad nekur nesavienojot. Starp tiem ir apmēram 140 kilometru plats ezers. Leģenda par šī ezera esamību, ko neviens nekad nav redzējis, ir saglabājusies kopš lorda Raileigh laika, kurš meklēja noslēpumaino El Dorado valsti Dienvidamerikā. Arrowsmeet uzskatīja, ka šis ezers ir Orinoco avots. Humbolts bija pārliecināts, ka kartogrāfs ir kļūdījies, un vēlējās to pierādīt.
Kad ceļotāji sasniedza Apure upi, kas ir Orinoco pieteka, šeit dzīvojošie kapučīnu mūki deva viņiem ceļvežus un laivu. Kapučīnas misijas vadītājs labi zināja par "kanāla" pastāvēšanu starp Orinoco un Amazones pietekas Rio Negro. "Kad jūs dodaties augšup Orinoco un nododat Atabapo misiju," viņš teica, "melnā ūdens plūsmas spēks kļūs milzīgs. Tad mūki vilks laivu gar krastu un jūs nonāksit Rio Negro."
Šo ūdensceļu starp divām lieliskām Dienvidamerikas upēm indieši ir izmantojuši kopš pirmskolumbo laikiem. Lielākā daļa Spānijas misionāru, kas apmetās uz kontinenta, zināja par viņu. Kas attiecas uz ezeru, par kuru ziņoja sers Valters Raileigh, tas ir tikai viņa fantāzijas auglis, kas ir iekaisis ar sapņiem par El Dorado.
Reklāmas video:
Ģeogrāfiskais noslēpums gaidīja Aleksandra Humbolta un viņa pavadoņa atrisinājumu. Laiva, uz kuras ceļotāji devās uz Apuru, bija desmit metru gara un mazāk nekā metra plata. Jumts sniedza patvērumu no lietus, kaut arī kājas palika ārpusē. Laivas malās kapučīni piestiprināja režģus, uz kuriem viņi nolika krājumus: lapās iesaiņotas olas, dzīvas vistas ar sasietām kājām, plakanas pūtītes, apelsīnus un vairākas pudeles vīna. Kapučīni ieteica ņemt makšķerēšanas piederumus, šaujamieročus un brendiju kā preces apmaiņai ar vietējiem iedzīvotājiem.
Augšpusē kanoe pasažieriem uzbruka asinīs izslāpuši kukaiņi: odi, odi, termīti, tropisko smilšu blusas, kas dēj olas zem ādas. Kanāls sašaurinājās, straume paātrinājās, un laiva bija jāvelk gar krastu gar rēcošajām krācēm. Visbeidzot, ceļotāji sasniedza Orinoco Meta drūzmu. Daudz verdošu burbuļvannu, cīnoties ar spēcīgām ūdens straumēm, burtiski apstādināja laivu, tāpēc mums vajadzēja peldēties tuvu krastam. Tad ceļš veda caur krācēm. Trauslo mazo laivu vilka straume, rēkodama pār milzīgajiem akmeņiem. Mūki kliedza bailēs, laiva drebēja, tikai Indijas airētāju veiklība izglāba viņus no nāves.
Kad krāces tika pārvarētas, krastos esošos iežus aizstāja savannas ar zemiem pakalniem, kas apauguši ar retiem kokiem. Dažās vietās ir atklāti granīta ieži. Laiva kuģoja garām Kaura un Orinoco satecei. Padrejs Keja paziņoja, ka Caura baseinā dzīvo pārsteidzoša Raias indiāņu cilts, kuras mutes atrodas nabā. Humbolts bija skeptisks par šo paziņojumu. Izrādījās, ka leģendai ir vienkāršs izskaidrojums: rayas valkāja platas galvassegas, kas pilnībā pārklāja galvas un plecus, un uz krūtīm krāsoja sejas.
Tomēr Humboltam nebija paveicies tikties ar rayām - viņu pie upes sagaidīja tikai tumšs ūdens, svina mākoņi, kukaiņu bari un lietus. Mēs izturējām Atabapo misiju, un kļuva neiespējami virzīties uz priekšu. Humbolts saprata, ka ir sasniedzis vēlamo punktu. Augšpusē Orinoco sazarojās daudzās atzarās, no kurām viena - 410 kilometrus garā Casciare - ir klasisks upju dalījuma divos atzaros piemērs, kas, nesapludinot, veido neatkarīgas estuāras.
Casiquiare notiek vienā no vecākajiem ģeoloģiskajiem reģioniem uz zemes. Miljonu gadu laikā erozija ir iznīcinājusi kalnu grēdas, pārvēršot tās savādajos klinšu masīvos, haotiski saliekoties prērijās. Šīs apbrīnojamās valsts platība ir aptuveni 500 kvadrātkilometri. Humbolts un Bonplands neiesaiņoja teodolītus un sektantus, termometrus un barometrus, lai apsekotu teritoriju un astronomiski noteiktu divu upju krustojumu. Aleksandrs savā dienasgrāmatā rakstīja: "Ikviens šeit esošais objekts ir piesātināts ar dabas varenību, sākot no boa-boa, kuru var norīt zirgs, līdz mazam putnam, kas balansē uz zieda ziedlapiņām." Laimīgais Bonplands ir savācis tūkstošiem bezprecedenta augu paraugu. Humbolts ar pārsteidzošu precizitāti noteica Orinoko un Rio Negru krustojuma punktu koordinātas.
Viss šis reģions tika nosaukts par "Humbolta valsti", un pats vācu ceļotājs kļuva slavens. Bet tas notika vēlāk. Un tad 1800. gada maijā Brazīlijas karavīri viņu arestēja uz aizdomām par spiegošanu. Portugāles koloniālās amatpersonas plānoja nosūtīt Humboltu uz Lisabonu, bet Padrejs Keja viņu aizstāvēja. Draugi sāka ceļu atpakaļ.
Viņu laiva tika piekrauta līdz malām ar minerālu, augu, dzīvnieku ādu un putnu spalvu paraugiem. Ceļojums prasīja mazāk nekā gadu, taču šajā laikā zinātnieki apsekoja apkārtni un atklāja daudzas jaunas sugas, ieskaitot lamantīnus, elektriskos zušus un citas, tāpēc Humbolta ekspedīcijas nozīmi nav iespējams pārvērtēt.