Dzīves krāsa uz mūsu planētas ir zaļa, jo augos esošās zaļās hlorofila molekulas veido visas dzīves pamatu un pārvērš krītošās saules gaismas enerģiju materiālos, no kuriem tiek veidotas dzīvās lietas. Var tikai pārsteigt, ka iepriekšējos gadsimtos cilvēkus gandrīz neinteresēja šīs enerģijas pārvēršanas mehānisms - process, ko mēs tagad saucam par fotosintēzi. Tā notika, ka planētu un zvaigžņu kustības modeļi cilvēkiem kļuva zināmi jau ilgi pirms viņiem bija kaut mazākā ideja par zāles lomu zem kājām.
Pirmo nopietno augu augšanas mehānisma pētījumu veica flāmu aristokrāts Jans Baptists Van Helmonts. Pirms koka stādīšanas katlā viņš nosvēra tajā esošo zemi. Vairāku gadu garumā Van Helmonts dzirdināja koku, pēc tam vēlreiz svēra koku un zemi un secināja, ka koka svars palielinājās par 74 kg, bet augsnes svars samazinājās par aptuveni simts gramiem. Kļuva skaidrs, ka augsne nav materiāla avots augoša koka celtniecībai.
Faktiski Van Helmonts izdarīja nepareizu secinājumu no sava atklājuma - viņš apgalvoja, ka papildu svaru rada ūdens. Bija divi gadsimti pirms idejas, ka ogleklis kokā veidojas atmosfēras oglekļa dioksīda pārveidošanā, un vēl gadsimts pirms tika saprasts fotosintēzes molekulārais mehānisms. Neskatoties uz to, Van Helmonts nevienu neapšaubīja, ka materiāls, ko mēs saucam par biomasu, nav cēlies no augsnes, bet gan no cita avota, un šis atklājums vēlāk kļuva par mūsu ideju par augu lomu pamatā.
***
Jans baptists VAN HELMONT. Jans Baptista van Helmonts, 1579.-1644
Flāmu ārsts un ķīmiķis. Dzimis Briselē aristokrātiskā ģimenē. Viņš studēja medicīnu un ķīmiju Lukainas katoļu universitātē, bet nesaņēma grādu, bet sāka patstāvīgi. Viņš vispirms lietoja vārdu "gāze", lai aprakstītu matērijas stāvokli, un identificēja četrus gāzu veidus - oglekļa monoksīdu (oglekļa monoksīdu), oglekļa dioksīdu (oglekļa dioksīdu), slāpekļa oksīdu (smieklīga gāze) un metānu, kas mūsdienās pazīstami. Van Helmonta laikā ķīmija bija jauna un strauji augoša zinātne, kurā joprojām spēcīgi bija jūtama alķīmijas ietekme. Lai arī viņam nebija neizmērojamas cieņas pret senajām mācībām, kuras uzskatīja par neaizskaramām, viņš tomēr ticēja filozofu akmenim. Tomēr viņa pieredze ar vītolu koku audzēšanu liecina, ka Van Helmonts saprata eksperimenta vērtību. Un reiz viņš nonāca konfliktā ar baznīcu,apšaubot populāro uzskatu, ka brūci var dziedēt, izdziedinot ieroci, kas to nodarījis.