Pirms tūkstošiem gadu Madagaskaras salu apdzīvoja milzīgi bezlidojuma putni, kuru augstums bija daudz lielāks nekā cilvēku.
Kad viņu kauli pirmo reizi nonāca zinātnieku rokās, šos putnus sauca par epyornis, un ikdienā tos visbiežāk sauca par ziloņu putniem.
Vēlāk tika atklātas daudzas citas mirstīgās atliekas, un izrādījās, ka ir vismaz 15 epyornis sugas, kas galvenokārt atšķiras pēc lieluma.
Bet pētnieki nesen atklāja vairākus kaulus, kas tika atzīti par piederīgiem jaunai 16 Aepyornis sugai un bija arī lielākie putni no visiem. Viņu augstums pārsniedza 3 metrus, kas ir raksturīgi epyornis, bet tiem bija ļoti liels svars - vairāk nekā 700 kg. Cita veida epyornis svēra ne vairāk kā 400 kg.
Papildus Madagaskarai milzu putni dzīvoja arī Jaunzēlandē, kur viņi saņēma vārdu moa, bet ar izaugsmi, kas līdzīga epyornis, moa bija daudz vieglāka, nepārsniedzot 250 kg.
Tādējādi jaunā Madagaskaras suga nebija garākā, bet gan ļoti masīvs un smags putns, kas ar spēcīgām kājām varēja izdot ļoti spēcīgus sitienus. Zinātnieki jauno sugu ir nosaukuši par "Vorombe titan", kas loģiski tulko kā "lielais putns".
Ir ziņkārīgi, ka "lielā putna" mirstīgās atliekas tika atklātas jau 1894. gadā, bet tad tās tika attiecinātas uz jau atklātajām epyornis Aepyornis maximus sugām, un neparasti masveida kaulu izmēri tika attiecināti uz "atsevišķa indivīda anomāliju". Bet nesen britu pētnieki no Londonas Zooloģijas biedrības atkārtoti pārbaudīja šos kaulus, salīdzināja tos ar citu epyornis kauliem un secināja, ka tā nav anomālija, bet gan pilnvērtīga atsevišķa suga.
Reklāmas video:
Pēc galvenā pētnieka Džeimsa Hunsforta vārdiem, ziloņi bija lielākās un vissvarīgākās Madagaskaras megafaunas sugas, pat svarīgākas par lemūriem, jo tiem bija milzīga ietekme uz salas ekoloģiju.
Madagaskaras daba joprojām cieš no ziloņu putnu izmiršanas, jo epyornis palīdzēja augiem izplatīties salā, ēdot augļus un "izkaisot" sēklas jaunās vietās ar izkārnījumiem.
Suga "Vorombe titan" izmira apmēram pirms tūkstoš gadiem, tāpat kā pārējie epyornis, cilvēki to iznīcināja. Bet atsevišķas ziloņu putnu grupas salā tika atrastas pat 17. gadsimtā. Ir atsevišķi ziņojumi, ka pēdējie epyornis joprojām dzīvo Madagaskaras dziļajos meža mežonīšos, taču, visticamāk, tas ir tikai izdomājums.
Tuvākie epyornis radinieki šajā laikā, pārsteidzoši, ir Jaunzēlandes kivi, kas nav lielāki par vistu. Bet tas ir tikai evolūcijas pārpratums, kivi bija daudz lielāki pirms tūkstošiem gadu.
