Šīs pieredzes galējais gadījums tiek saukts par sociālās trauksmes traucējumiem vai sociālās trauksmes traucējumiem. Sociālā fobija ir izplatīta gandrīz visās civilizētajās pasaules valstīs. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem apmēram 5% iedzīvotāju - vairāk nekā piecpadsmit miljoni cilvēku - cieš no VAD tikai Amerikas Savienotajās Valstīs. Tomēr neracionālās bailes piesaistīt citu cilvēku uzmanību ir pazīstamas visiem (izņemot psihopātiskās personības), kaut arī ne tik smagā formā. Kauns ir smalkāka un visuresošāka pieredze.
Tiek uzskatīts, ka pat bērni no viena gada vecuma var izjust kaunu. Pētījumi rāda, ka šīs sajūtas smagums lielā mērā ir iedzimts, lai gan, protams, maz ticams, ka kādreiz tiks atrasts noteikts “kauna gēns”: tāpat kā citas sarežģītas rakstura un uzvedības iezīmes, to nosaka milzīgas masas faktoru, gan ģenētisku, gan saistītu, darbs. ar individuālām attīstības īpašībām un personīgo vēsturi.
Pētot kaunu maziem bērniem, kuri joprojām nespēj realizēt šo sajūtu, pētnieki parasti velk paralēlu starp to un vēlmi aizbēgt un paslēpties no objektiem un notikumiem, kas bērnam ir nesaprotami, nezināmi un nekontrolējami. Kauna pamatā ir īpaša nervu sistēmas reakcija uz potenciāli bīstamu vai nepazīstamu situāciju - šīs pieredzes būtība ir aizsargājoša (adaptīva) un var būt ārkārtīgi noderīga.
Apmēram pirms desmit gadiem amerikāņu zinātnieki pusaudžus ievietoja tomogrāfā un pārbaudīja, kas notiek ar smadzenēm spēles laikā, kurā viņi var pazaudēt vai laimēt naudu. Tajā pašā laikā provizoriski psiholoģiskie testi ļāva atlasīt 13 pusaudžus, kurus izcēla īpaša kautrība, un 19 pusaudžus, kuriem tas praktiski nebija raksturīgs. Viņiem abiem vajadzēja tikai nospiest pogu, atbildot uz signālu - jo ātrāk viņi to izdarīja, jo lielākas iespējas uzvarēt.
Liels autoru pārsteigums, ka pusaudžiem nebija lielas atšķirības amigdala - galvenā smadzeņu orgāna, kas ir atbildīgs par baiļu pārdzīvojumu - darbībā. Bet "bashful" parādīja vairākas reizes lielāku striatum aktivitāti, kas ir saistīta ar vienas un tās pašas iekšējās atlīdzības sistēmas darbu. Iemesli tam joprojām nav skaidri, taču šī atšķirība ļāva "aizrautīgajiem" pusaudžiem parādīt sevi eksperimentālajā spēlē daudz efektīvāk. Saskaņā ar dažiem pieņēmumiem rakstura kautrība var būt saistīta ar faktu, ka smadzenes kopumā spilgtāk un asāk reaģē uz stimuliem - gan potenciāli bīstamiem, gan labvēlīgiem, pozitīviem. Citiem vārdiem sakot, kauns nemaz nav kauns.