Kopš krustnešu laikiem leģendas par seno akmeni un Nabotean pilsētu, kas zaudētas starp klintīm un smiltīm, ir satraukušas Eiropas zinātnieku un ceļotāju prātus. Šīs zemes viduslaikos kontrolēja niknas beduīnu ciltis, un tāpēc to nepieejamība vēl vairāk uzjundīja iztēli, līdz beidzot gandrīz nejauši Petru atklāja Šveices pētnieks Johans Ludvigs Vurdhards.
Cerot atrast pazaudēto pilsētu, viņš ar karavānu devās prom no Damaskas uz Kairu. 1812. gada augusta beigās ceļotājs atradās netālu no domājamās Petras atrašanās vietas. Tā kā Vurdhards runāja lieliski arābu valodā, bija ģērbies kā klejotājs un parasti izlikās par musulmani Ibrahim-ibn-Abdullah, viņam nebija grūti lūgt vietējos arābus aizvest viņu uz sava brāļa Mozes - pravieša Ārona - kapu, kurš tika apbedīts, saskaņā ar leģendu, virsū vienam. no kalniem, šķietami upuriem.
Par Wurdharda pārsteigumu, beduīns viņu veda kalnos, kuri no attāluma šķita pilnīgi nepārvarami, taču, tuvojoties tiem vienā no klintīm, pēkšņi parādījās šaurs pāreja dziļā aizā. Pēc 20 minūšu gājiena pa līkumotā kanjona dibenu pārsteigtais šveicietis ieraudzīja mirušās pilsētas grandiozās drupas, kurās viņš atpazina Nabotei zaudēto galvaspilsētu Petru. Viņš bija tik priecīgs par šo atklājumu, ka gandrīz nodevās pats, taču tika izdarīts un Wurdhard izrādījās pirmais eiropietis pēdējo 600 gadu laikā, kurš redzēja šo pasaules brīnumu.
Par nabotiem mūsdienās ir maz zināms. Viņi paši par sevi nav atstājuši rakstiskus pierādījumus. Viss, ko mēs par viņiem zinām, ir stāsti, ko stāstījuši ceļotāji pirms daudziem simtiem gadu, vai trūcīgie arheoloģisko izrakumu dati. Starp citu, šodien Petrā ir izpētīti tikai aptuveni 15% teritorijas, tāpēc nav zināms, kādi citi atklājumi mūs sagaida nākotnē. Lai gan šie izrakumi, visticamāk, neizskatīs nabotei izcelsmi.
Daži tos uzskata par vienkāršiem nomadiem, kas apmetušies šajā izdevīgajā vietā tikai tā labvēlīgā ģeogrāfiskā stāvokļa dēļ: ilgu laiku šeit gāja galvenie karavānu ceļi, kas savieno Eiropu, Āziju un Āfriku. Citi tam nepiekrīt, norādot uz pārāk plašajām zināšanām par nabotiem lauksaimniecības un apūdeņošanas jomā. Vēl citi tos sauc par senču mājām Asīrijā, Arābijas pussalas ziemeļos un pat Jemenā. Teoriju ir daudz, taču ir grūti saprast, kura no tām ir pareiza. Vienā vai otrā veidā, bet ir droši zināms, ka pirmais Nabotiešu karalistes valdnieks bija Aretas I, kurš uz troņa uzcēlās 169. gadā pirms mūsu ēras. Bet klintīs esošās valsts vēsture, protams, nesākās no šī brīža. Ir ticami zināms, ka 312. gadā pirms mūsu ēras. e. tas jau pastāvēja: to saka grieķu avoti. Tieši šajā gadā Grieķijas armija, kuru vadīja Antigonoss, veica neveiksmīgu kampaņu pret Petru. Visticamāk, valsts pacelšanās sākās ar pirmā valdnieka pacelšanos, kas savu apogeju sasniedza līdz 106. gs. BC, kad nomira pēdējais Nabotiešu valdnieks karalis Rāvels II. Izmantojot šo brīdi, Roma varēja viegli pievienot savai impērijai pārāk bagāto un pārtikušo karaļvalsti. Petra kļuva par Romas Arābijas provinces daļu.
Ar pilsētas iekarošanu Romā sākās tās nemanāma izmiršana, kas ilga 300 ilgus gadus. Fakts ir tāds, ka nabotei savā ziņā bija muitnieki vai robežsargi: viņi vāca cieņu no garāmbraucošajām karavānām. To darot gadsimtiem ilgi, viņi ir uzkrājuši savas pasakainās bagātības, kuru slava vajāja daudzu dārgumu meklētāju paaudzes. Bet tad sākās citas Tuvo Austrumu "pērles" - Palmiras - celšanās. Karavānas gāja pa dažādiem ceļiem, un Petras iedzīvotāji varēja tikai nožēlot par zaudēto diženumu un spēku.
Petrai izdevās būt Bizantijas daļai, līdz viņu beidzot pabeidza divas briesmīgas zemestrīces 363. un 747. gadā. Arābu un krusta karu valdīšanas laikā pilsēta jau bija mirusi, un tikai dārgumu meklēšana, kurus vajadzēja kaut kur paslēpt šeit, turpināja piesaistīt visa veida piedzīvojumu meklētājus. Kopš tā laika uz galvenā Petras simbola - kases - ir palikušas daudz ložu pēdas: beduīni uzskatīja, ka, ja jūs trāpīsit pareizajā vietā uz akmens kases, tad uz tām kritīs zelta lietus. Diemžēl viņš neizlija, lai gan, kas zina, varbūt viņi šaudījās nepareizā vietā. Iespējams, ka noslēpumainie Nabothea dārgumi atrodas kaut kur sārtās drupās, jo neviens nekad nav redzējis no pilsētas izvestas vērtslietas.