Šis noslēpums vajā paleontologus 150 gadus. Kaut ko sauc par prototaksītiem nevarēja pārliecinoši attiecināt ne tikai uz kādu ģimeni vai ģinti, bet arī uz jebkuru bioloģisko valstību. Tikai mūsdienās fosiliju analīze, šķiet, ļāva to pašu noteikt ar šo seno Zemes milzu radīšanu, kas tomēr nepārstāj būt ārkārtīgi pārsteidzošs
Prototaxites vēsture ir lielisks piemērs tam, ko redzēt un saprast - tas, ko redzat, kā saka, ir divas lielas atšķirības. Amerikāņu zinātnieks JW Dawson, kurš pirmais aprakstīja šo noslēpumaino radību (1859. gadā), uzskatīja, ka tās ir sapuvušās koksnes fosilijas, kas kaut kādā veidā ir saistītas ar pašreizējiem īvekļiem (Taxus), un tāpēc viņiem deva vārdu Prototaxites. Tikai pirms īstajiem īve kokiem šī radība “stomped and stomping”, jo prototaksīti bija plaši izplatīti, kaut arī visā Zemes virsū, bet tikai pirms 420-350 miljoniem gadu.
Deviņpadsmitā gadsimta beigās zinātnieki sāka domāt, ka tas ir jūraszāles, precīzāk, brūnās jūraszāles, un šis viedoklis tika nostiprināts, ilgu laiku nokļūstot enciklopēdijās un mācību grāmatās. Lai gan ir grūti iedomāties kaut ko līdzīgu aļģēm (vai aļģu kolonijai?), Kas izaugušas sešu vai dažreiz deviņu metru augstuma “stumbra” formā.
Bet ko darīt? Fosilie griezumi spītīgi "negribēja" līdzināties koku griezumiem, un tiešām tie neizskatījās pēc auga. Starp citu, tur tiek novēroti gredzeni uz sekcijām, taču tie nav viengadīgi koku gredzeni.
Starp citu, prototaksīti tajā laikā bija lielākais organisms uz sauszemes: mugurkaulnieki tikai sāka parādīties, tāpēc ap dīvaino augsto “pīlāru” rāpoja kukaiņi, simtkāji un tārpi.
Pati pirmie vaskulārie augi, skujkoku un paparžu tālie senči, kaut arī parādījās 40 miljonus gadu iepriekš, tomēr laikā, kad Prototaxīti apmetās uz Zemes (agrīnajā devonijā), tie joprojām nepacēlās augstāk par metru.
Starp citu, par izmēru. Saūda Arābijā ir atrasts 5,3 metrus garš prototaxites paraugs, kura diametrs pamatnē ir 1,37 metri, bet otrā galā - 1,02 metri. Ņujorkas štatā viņi izraka 8,83 metrus garu stumbru ar diametru 34 centimetri vienā galā un 21 centimetru otrā. Pats Deivons aprakstīja paraugu no Kanādas - 2,13 metrus garu un maksimālo diametru 91 centimetru.
Svarīgi pievērst uzmanību arī Prototaxites struktūrai. Tam nav tādu šūnu, kādu augi dara. Bet ir ļoti plāni kapilāri (caurules) ar diametru no 2 līdz 50 mikrometriem.
Reklāmas video:
Mūsdienās zinātnieki, balstoties uz šī senās dzīvās pasaules pārstāvja daudzu gadu pētījumu rezultātiem, ir izvirzījuši jaunas versijas. Daži eksperti, sākot ar Fransisko Hīberu no Amerikas Nacionālā dabas vēstures muzeja (Smitsona institūts, Nacionālais dabas vēstures muzejs), ir domājuši ticēt, ka prototaksīti ir milzīgas sēnītes augļķermenis; citi nozīmē, ka tas ir milzīgs ķērpis. Pēdējo versiju ar saviem argumentiem izvirzīja Marc-André Selosse no Monpeljē Universitātes (Université de Montpellier II).
Viens no dedzīgākajiem sēņu versijas atbalstītājiem ir Čārlzs Kevins Boiče, kurš tagad atrodas Čikāgas universitātē. Viņš publicēja vairākus darbus, kas bija veltīti sīki izstrādātam Prototaxites pētījumam (šeit, piemēram, ir īss viena no tām apraksts).
Boyce nekad nebeidz pārsteigt par šo radījumu. “Neatkarīgi no tā, kādus argumentus jūs izvirzījāt, tas joprojām izrādās kaut kas traks,” saka pētnieks. “Sēnei, kuras augstums ir 20 pēdas, nav jēgas. Neviena jūraszāle nedos jums 20 pēdu augstumu. Bet šeit tas ir - fosilija - mūsu priekšā."
Nesen Fransiss Hūbers pabeidza titānisku darbu: viņš savāca daudzus dažādu valstu Prototaxites eksemplārus un padarīja simtiem labāko griezumu, pabeidzot tūkstošiem viņu fotogrāfiju. Iekšējās struktūras analīze parādīja, ka tā ir sēne. Tomēr zinātnieks bija vīlies, ka viņš nevarēja atrast raksturīgas reproduktīvās struktūras, kas visiem skaidri norādītu, ka, viņi saka, tā patiešām ir sēne (kas deva pārliecību par Hubera pretiniekiem no “ķērpju nometnes”).
Pēdējais (laikā, bet noteikti ne pēdējais Prototaxites vēsturē) pierādījums dīvainā Devonas perioda organisma sēnīšu būtībai ir Hubera, Beuisa un viņu kolēģu raksts žurnālā Geology.
Jaunā darba autori analizēja oglekļa izotopu attiecību super sēņu fosilijās un augu fosilijās no tā paša perioda. Atšķirība skaidri norādīja, ka prototaksīti nebija augs.
"Atrasto lielo izotopu spektru ir grūti savienot ar autotrofisko metabolismu, taču tas saskan ar anatomiju, kas norāda uz sēnīti, un ar pieņēmumu, ka Prototaxites bija heterotrofs organisms, kas dzīvoja uz substrāta, kas bagāts ar dažādiem izotopiem," raksta autori.
Vienkārši sakot, augi savu oglekli iegūst no gaisa (no oglekļa dioksīda), un sēnes to oglekli iegūst no augsnes. Un, ja visiem vienas sugas un viena laikmeta augiem ir tāda pati izotopu attiecība, sēnēs tas būs atkarīgs no vietas, kur tie aug, no uztura, tas ir.
Starp citu, oglekļa izotopu attiecības analīze dažādos Prototaxites eksemplāros tagad palīdz zinātniekiem atjaunot šīs senās radības dabiskās ekosistēmas. Tā kā daži tā paraugi, šķiet, "ēda" augus, citi augsnes mikrobu kopienu izmantoja kā pārtiku, un vēl citi, iespējams, saņēma barības vielas no sūnām.
Šī pētījuma līdzautore Karola Hūtere no Smitsona dabas vēstures muzeja apspriež paleozoiskā sēnītes lielā augšanas noslēpumu: viņa uzskata, ka lielais izmērs palīdzēja sēnei tālāk izplatīt tās sporas - caur izkaisītiem purviem, haotiski izkaisītiem pa ainavu.
Nu, kad jautāja, kā šī sēne izauga līdz tik milzīgam izmēram, zinātnieki vienkārši atbild: "Lēnām". Galu galā tajā laikā nebija neviena, kas ēst šo sēņu.