1698. gadā krievi uzsāka sarunas ar Saksijas un Dānijas diplomātiem par aliansi pret Zviedriju. II augusts apgalvoja galveno lomu Ziemeļu aliansē. Viņš bija iecerējis sagrābt bagātāko Zviedrijas aizjūras provinci - Livoniju ar Rīgas pilsētu. Tas ļautu Augustam II nostiprināt savu ietekmi Polijā un Baltijā kopumā. Saskaņā ar karaļa plānu Krievijai tika piešķirta atbalsta loma. Melis bija spiests pieņemt Saksijas asistenta lomu. Kara sākuma iemesls bija "tēvzemes un vectēvu" atgriešanās - īpašumi, kurus Zviedrija sagrāba, izmantojot Krievijas valsts vājināšanos un 17. gadsimta sākuma nepatikšanas. Pēteri ceļā uz karu ar zviedriem aizkavēja tikai tas, ka miers vēl nebija noslēgts ar Turciju. 1699. gadā Dumas sekretārs Emeljans Ukraintsevs kuģoja uz Stambulu ar kuģi “Cietoksnis” un tur veica diezgan ilgas sarunas par mieru,kā rezultātā Krievija zaudēja Azovas dienvidos un visu, kas tika iekarots Azovas kampaņās. Preobrazhenskoje ciematā 1699. gada 11. novembrī tika parakstīts arodbiedrības līgums ar Saksiju. Krievija solīja iesaistīties karā tūlīt pēc miera līguma noslēgšanas ar Turciju.
1700. gada 8. augustā Maskavā tika saņemtas ziņas no Ukraintsev par miera noslēgšanu ar turkiem. Tūlīt Maskavas ielās sludinātāji sāka lasīt jau ilgu laiku sagatavoto dekrētu par Krievijas stāšanos karā pret Zviedriju. Ir zināms, ka Pēteris burtiski vēlējās cīnīties. Pēc Dānijas vēstnieka teiktā, "cars pilnībā veltīja uzmanību kara cēloņiem … viņa aizkaitinājums aug, bieži ar asarām acīs viņš pauž sašutumu par sarunu palēnināšanos Konstantinopolē". Pēdējā brīdī Pēteris padevās II augusta lūgumiem un Ingrijas (Ņevas apgabala) vietā pavēlēja nosūtīt karaspēku uz Igaunijas robežām, kur Narovas upes krastos stāvēja divi zviedru (bijušie krievu) cietokšņi - Ivan-Gorod un Narva. Viņus vajadzēja aizņemt krievu karaspēkam un, no Rīgas izvedot daļu zviedru spēku, tādējādi palīdzot saksiem.
Ziemeļu kara sākuma ideologs bija Livonijas muižnieks I. R. fon Patkuls, kurš atstāja zviedru īpašumus un devās dienestā vispirms līdz II augustam, bet pēc tam pie viltus Pētera I. Viņš bija ambiciozs, diezgan pragmatisks un pat cinisks skaitlis, kurš centās būt pirmais cast. 1699. gadā viņš sastādīja II augusta piemiņas zīmi par Ziemeļu alianses izveidošanas nosacījumiem un traktāta noslēgšanu ar viltus Pēteri I. Memoriālā teikts, ka tas attiecas uz Krieviju:
“… Maskava ir trešā valsts, kurai jāpievērš īpaša uzmanība. Uz karaļa palīdzību lielākoties var paļauties tāpēc, ka viņš pats savam karaliskajai majestātiskumam (Augusts II - E. A.) ierosināja karu ar Zviedriju … Viss ir atkarīgs no karaļa palīdzības … Traktāts ietvers karaļa pienākumu palīdzēt Viņa karaliskajai majestātiskumam ar naudu un karaspēku, it īpaši kājnieki, kas ir ļoti spējīgi darboties tranšejās un iet bojā ienaidnieka šāvienos, kas ietaupīs Viņa Karaliskās Majestātes karaspēku, kuru var izmantot tikai aprosa aizsegā. Turklāt ar traktātu dažos gadījumos ir nepieciešams stingri sasiet šī spēcīgā sabiedrotā rokas, lai viņš neēd to gabalu, ko mēs mūsu acu priekšā apcepām, tas ir, lai viņš neuztvertu Livoniju. Traktātā ir pozitīvi jādefinē, kam tam vajadzētu piederēt;lai tas viņam parādītu visu to absurdu argumentu, ar kuriem viņa senči pierādīja savas tiesības uz Livoniju, un ar vēstures un ģeogrāfijas palīdzību izskaidrotu, uz kādām zemēm viņi varēja paplašināt savas taisnīgās prasības, tas ir, ne tālāk kā Ingermanland un Karēlija."
Patkulsa domas par Krieviju kā paklausīgu ziloni, neizsmeļamu lielgabalu lopbarības avotu un naudu dalījās daudzi viltus Pētera sabiedrotie. Tā notika, ka Patkula bailes nebija veltīgas - Krievija neaprobežojās tikai ar “tēviem un vectēviem” un sagrāba Igauniju un Livoniju, uz kuru rēķinājās Augusts. Bet Patkuls nekad par to neuzzināja. Būdams 1705. gadā par Krievijas ārkārtējo vēstnieku Augusta tiesā, viņš tika nodots zviedriem un ar Kārļa XII dekrētu tika izpildīts kā nodevība - galu galā formāli kā lībietis viņš palika Zviedrijas karaļa pakļautībā.
P. P. Šafirovs bija Ziemeļu kara koordinators un ideologs. Viņš nodrošināja ārpolitiskās saites un pamatoja šī kara sākšanas nepieciešamību un lietderību.
Turpinājums: "Narvas kaujas".