Aral jūra, kas atrodas Vidusāzijā, nav jūra, bet gan milzīgs slēgts ezers. Šādu secinājumu izdarīja grupa krievu un amerikāņu zinātnieku, kuri Arāla jūru pēta kopš 2008. gada.
Pētījumi tika veikti nosauktā Ģeoloģijas un mineraloģijas institūta aizgādībā V. S. Sobolev SB RAS un Arizonas universitāte kopš 2008. gada. Starpposma rezultāti tika publicēti 2014. gadā žurnālā Gondwana Research ar jaunāko publikāciju Quaternary Science Reviews.
Darba gaitā ģeologi ir izurbuši vairākas akas, kurās tika atklāts viss ezera nogulumu slānis. Tika pētīta litoloģija (nogulumu sastāvs) un mikrofauna (mazi un mikroskopiski ūdens organismi ar kalcija karbonāta čaumalām - ostracods un foraminifera).
Tas ļāva secināt, ka Aralas jūra - lielumā pirms septiņdesmitajiem gadiem - parādījās apmēram pirms 17,6 tūkstošiem gadu. Turklāt pats tās parādīšanās process sākās agrāk - apmēram pirms 18–23 tūkstošiem gadu, kad sāka tirpt Pamirs un Tien Shan ledāji. Ūdens devās lejā pa Amu-Darja un Sīr-Darja upēm un sāka pakāpeniski piepildīt baseinu, kura rezultātā parādījās Ārāla jūra.
Arāla jūras attīstības agrīnajā fāzē (pirms 17,6-15,3 tūkstošiem gadu) bija raksturīga pastāvīga un bagātīga upju ūdeņu ieplūšana ezera baseinā. Apmēram pirms 15,3–14 tūkstošiem gadu ūdens masas sāļums ievērojami palielinājās, jo samazinājās upju ūdeņu daudzums; sāļuma virsotne krīt pirms 14,5–14 tūkstošiem gadu. Un apmēram pirms 14-13 tūkstošiem gadu ezera ūdeņi atkal kļuva nedaudz sāļi.
Kopš septiņdesmitajiem gadiem Aralas jūra sāka samazināties, un process ir kļuvis patiesi katastrofāls. Notikumu cēloņu izpēte notiek daudzus gadus, taču joprojām nav precīzas un nepārprotamas atbildes.