Zirnekļi bija vieni no pirmajiem radījumiem, kas spēja veiksmīgi apmesties uz sauszemes. Vecākie zirnekļveidīgie ir vairāk nekā 400 miljoni gadu veci, gandrīz divreiz vecāki par pirmajiem kukaiņiem. Kopš viņu pirmsākumiem visi zirnekļi ir bijuši un paliek plēsēji. Tomēr šobrīd ir tikai viena (no 42 tūkstošiem) zirnekļu suga, kas barojas ar augu barību.
Ir grūti pārvērtēt zirnekļu lomu Zemes ekoloģiskajās sistēmās. Apmēram piekto daļu no visiem kukaiņiem iznīcina zirnekļi. Turklāt tie galvenokārt ir kaitīgi kukaiņi - mušas, odi, dažādi dārza un lauka kaitēkļi.
Zirneklis ir universāls plēsējs, tam ir tāds rīku komplekts, ka neviena cita būtne no posmkāju pasaules (izņemot to mazo to grupu, kura ir “ieslodzīta” speciāli zirnekļu medībām) nevar tai nekādā veidā pretoties. Zirnekļa maņas ir nepārspējamas viņu klasē; ja tās ir acis, tās nodrošina gandrīz visaptverošu skatu; ja tas ir pieskāriens, tad zirneklis izjūt upura kustību ilgi, pirms tas pats tiek atklāts utt. Atsevišķi jāatzīmē, ka zirnekļa indēm, kas vienlaikus ir arī gremošanas sulas, dzīvnieku pasaulē nav antidotu un ir bīstamas visiem dzīvniekiem bez izņēmuma.
Nesen daži pētnieki, rūpīgi izpētījuši zirnekļu lielisko pielāgošanās spēju medībām un izmantotos paņēmienus, nonāk pie ļoti interesantiem secinājumiem. Globālās sasilšanas izraisītās izmaiņas mūsu planētas klimatā noved pie tā, ka daudzu zirnekļveidīgo biotopi ievērojami paplašinās, turklāt ir priekšnoteikumi to lieluma palielināšanai. Un fakts ir tāds, ka atšķirībā no kukaiņiem zirnekļi apstākļos, kas šobrīd pastāv uz Zemes, patiešām var sasniegt milzīgus izmērus.
Maz domā, bet kukaiņi veido lielāko daļu mūsu planētas dzīvo lietu biomasas. Viņu panākumus var izskaidrot ar daudziem faktoriem: sākot ar dzīves cikla uzticamību un beidzot ar pietiekami augstu auglību. Ilgu laiku nebija skaidrs, kāpēc kukaiņi tagad ir tik mazi, jo tie atrod spāres fosilijas ar spārnu platumu vairāk nekā metrs.
Atbilde nāca, pārbaudot kukaiņu elpošanas aparātu. Izrādījās, ka kukaiņu elpošanas orgānu - trahejas - lielums ir atkarīgs no skābekļa koncentrācijas atmosfērā. Ar pašreizējo atmosfēras sastāvu, kurā skābeklis satur 21%, to lielums var būt tieši tāds. Lielais kukaiņu lielums nozīmē lielu trahejas izmēru, tomēr pie pašreizējās skābekļa koncentrācijas tie darbosies tikai ar salīdzinoši nelielu daļu no tiem, un kukainis, kuram nav oksidētāja, vienkārši mirs.
Zirnekļos elpošanas aparātā ietilpst ne tikai traheja, bet arī plaušu maisiņi. Un to lielumam nav nozīmes - jo lielāks zirneklis, jo vairāk skābekļa tas var saņemt. Tas ir, no elpošanas sistēmas viedokļa zirnekļu augšanu nekas neierobežo. To pašu var teikt par zirnekļu uzturu - lieli indivīdi pāriet uz lielāku pārtiku.
Iepriekš tika uzskatīts, ka zirnekļu darbības ir tīri instinktīvas un nesatur nekādas pazīmes, kas raksturīgas sarežģītākai nervu darbībai. Zirnekļa smadzenēs patiešām ir no vairākiem simtiem tūkstošu līdz miljonam neironu - ar to acīmredzami nepietiek, lai runātu par sava veida intelektu (piemēram, cilvēka smadzenēs ir simtiem miljardu neironu). Tomēr veiktie pētījumi ļauj mums apgalvot, ka zirnekļiem ir pietiekami attīstītas garīgās spējas, kas ir sastopamas primitīvos, un dažreiz diezgan sarežģītos, chordate dzīvniekos.
Reklāmas video:
Tika novērots, ka dažām zirnekļu sugām, pirmo reizi satiekot noteiktu laupījumu, ir grūtības to noķert un ēst, tomēr otro vai nākamās reizes viņi daudz efektīvāk tiek galā ar šo uzdevumu. Pārsteidzoši, ka līdzīga situācija notika ne tikai ar nedabisku vai nejaušu laupījumu, bet pat ar tādu, kas ir zirnekļa dabīgais ēdiens, kuram tas ir instinktīvi "ieprogrammēts".
Ne mazāk interesanta bija situācija ar tīkla aušanu. Zirnekļi, kuru tīmekli saplēsa tajā iekritušie kukaiņi, nēsāja nākamo audumu ar mazāku attālumu starp šūnām, tādējādi palielinot tā izturību.
Bet zinātnieku absolūtais atklājums bija dažu zirnekļu sugu spēja atcerēties savus “ienaidniekus” instrumentu veidā, kas viņus burtiski kaitināja gandrīz “sejā”. Piemēram, ja vienreiz piesitāt zirnekli ar maču, tad katru reizi, kad tas parādās, mačs tiks uzbrukts, pat ja ir pagājušas vairākas dienas kopš viņu pēdējā kontakta. Tajā pašā laikā pincetes, ar kurām zirneklim tiek dots ēdiens, viņā vienmēr izraisīs tikai pozitīvu reakciju.
Visu apsvērto faktoru apvienojums: spēja būt lielam, intelekta sākumu klātbūtne, izcilas sajūtas un plēsoņa nepārspējamās prasmes padara mazos zirnekļus par diezgan nopietnu ienaidnieku, ja pēkšņi viņu evolūcijā kaut kas noiet "nepareizi". Un, ja kāds cilvēks šobrīd jau veiksmīgi izmanto vīrusu modifikācijas, tad kurš zina, iespējams, piecdesmit gadu laikā mēs redzēsim pirmos rezultātus uzlabotu zirnekļu formā, kas ir automašīnas riteņa izmērs. Šāda lieluma plēsējs vairs nav tikai “liels nejauks radījums”, bet patiesībā bioloģisks ierocis.
Bet pat bez militārām vajadzībām šādas radības spēj izdarīt daudz nelaimju. Viņu parādīšanās jebkurā ekosistēmā radīs nopietnu nelīdzsvarotību. Savā klasē tas būs dominējošais plēsējs ar minimālu ienaidnieku skaitu. Un dabisko ienaidnieku neesamība un barības pārpilnība ir veiksmīgas reprodukcijas un labklājības atslēga.
Ko var novest pie milzu zirnekļveidīgo parādīšanās, mēs varam tikai nojaust. Nav izslēgta iespēja, ka personai ir nopietnas problēmas. Protams, tas nesasniegs mūsu izmiršanu, tomēr grūtības dzīvē noteikti palielināsies.