Zviedru zinātnieks paskaidroja, kāpēc cilvēki jūt sāpes amputētās ekstremitātēs. Tas kļuva iespējams, pateicoties tā paša autora iepriekšējai attīstībai - metodei šādu sāpju ārstēšanai, izmantojot paplašinātās realitātes sistēmu. Pētījums ir publicēts žurnālā Frontires in Neurology.
Pēc rokas vai kājas amputācijas pacients var justies tā, it kā viņu neeksistējošajai ekstremitātei joprojām būtu sāpes. Šo parādību sauc par fantoma sāpēm, un to joprojām nevar izskaidrot. Zviedru zinātnieks Makss Ortizs-Katalans savos iepriekšējos pētījumos izstrādāja metodi šo sāpju ārstēšanai, izmantojot mašīnmācīšanos un paplašinātās realitātes tehnoloģijas. Jaunajā darbā autors, balstoties uz savu attīstību, piedāvāja fantomu sāpju teorētisku skaidrojumu.
Pēc ekstremitātes amputācijas tie neironi, kas parasti bija iesaistīti tās kontrolē, kļūst it kā bez darba. Pašas šūnas un savienojumi starp tām var darboties, taču tās vairs neveic nekādu darbu: tās nesaņem signālus no jutīgiem neironiem un nepārstrādā tās kustības komandās. Tajā pašā laikā, pēc autora domām, tie "nerimst". Dažreiz viņu darbības pārsprāgt var sakrist ar neironu darbību, kas ir atbildīgi par sāpju uztveri. Šādas sakritības rezultātā cilvēkam ir sāpju sajūtas rokā vai kājā, kuru nav.
Šādas sakritības regulāri notiek visiem cilvēkiem, tas ir sava veida troksnis, kuru normālā situācijā neviens nepamana. Pacientiem ar amputētu ekstremitāti nevar aizmirst fantoma sāpju sajūtu to neparastuma dēļ. Turklāt katrs šāds kopīgs darbības uzliesmojums arvien vairāk "saista" neironu darbu.
Ortizs-Katalans izdarīja līdzīgus secinājumus, pamatojoties uz fantoma sāpju ārstēšanas metodi, kuru viņš pats izstrādāja. Zinātnieks pievienoja elektrodus pārējai pacientu amputētajai ekstremitātei un uzraudzīja pārnestos nervu impulsus. Tad mākslīgais intelekts "pārtulkoja" signālu no elektrodiem virtuālās ekstremitātes kustībā, ko varēja redzēt datora monitorā. Pacients redzēja sevi uz ekrāna, bet ar ekstremitāšu, kas uzzīmēts ar paplašinātās realitātes tehnoloģiju palīdzību, kamēr viņš varēja reāllaikā vadīt virtuālo roku vai kāju. Veicot šo vingrinājumu, neironi, kas ir atbildīgi par trūkstošās ekstremitātes kustību, atkal sāk darboties, tiek vājināta viņu saikne ar neironiem, kas ir atbildīgi par sāpēm, un izzūd fantoma sāpes.