Mēness, Marsa, dzīvsudraba un daudzu citu Saules sistēmas ķermeņu virsmas ir blīvi atzīmētas ar trieciena krāteriem, norādot uz to daudzajām sadursmēm ar asteroīdiem un komētām. Mūsu planēta nav izņēmums. Pēdējo 4,5 miljardu gadu laikā tā ir piedzīvojusi daudzas spēcīgas ietekmes. Vienkārši tektonika un erozija ir izdzēsusi gandrīz visas kosmiskās rētas no zemes virsmas.
Daudzas Zemes trieciena struktūras tika atklātas nejauši - veicot apsekojumus augstumā, urbjot akas vai pētot gravitācijas kartes. Piemēram, slavenais Chicxolub krāteris, kas parasti ir saistīts ar dinozauru izmiršanu, tika atklāts tikai 1978. gadā, veicot ģeofizikālos pētījumus Meksikas līča apakšā. Tomēr pagāja vēl vairāki gadi, līdz tā esamība beidzot tika pierādīta.
1991. gadā ģeologs Maikls Rampīno, iedvesmojoties no Čiksoluba atklājuma, nolēma izpētīt Zemes gravitācijas kartes, lai atrastu citu krāteru pēdas. Viņa darbu vainagoja panākumi. Uz rietumiem no Folklendas salām Rampino atrada gravitācijas anomāliju, kas ir ļoti līdzīga Chixolub. Viņa liecināja, ka Atlantijas okeāna dienvidos 250 kilometru krāteris tika aprakts zem bieziem nogulumu slāņiem. Rampino publicēja rakstu par savu atradumu, taču citu pierādījumu trūkuma dēļ tas nepievērsa lielu uzmanību.
Folklenda no kosmosa
Daudzus gadus vēlāk Rampino raksts pievērsa uzmanību Max Rocca, krāteru medniekam no Argentīnas, kuram tiek piešķirta 50 km šoka veidošanās pēdu atrašana Kolumbijā. 2015. gadā Rocca no Paragvajas zinātnieka Jaime Báez Presser saņēma iespējamā Folklendas krātera apgabala magnētisko karti un atrada tādas pašas pozitīvas magnētiskas anomālijas pēdas kā Chicxolub krāterī. Tiek uzskatīts, ka tas radies trieciena rezultātā izkusušā akmens magnetizācijas dēļ.
Smaguma anomālijas Chicxolub krātera (pa kreisi) un iespējamā Folklenda krātera (pa labi) vietā
Tad Rocca ieguva seismiskos datus no naftas kompānijas Schlumberger šajā Atlantijas okeāna daļā. Viņi arī norāda uz senas šoku struktūras pēdām. Rezultātā Rocca, Rampino un Presser uzrakstīja kopīgu rakstu, kuru jau ir pieņēmis publicēšanai žurnāls Terra Nova.
Bet, lai gan pētnieku dati izskatās diezgan intriģējoši, maz ticams, ka tie būs pietiekami, lai novērstu visas šaubas par krāteri. Lai beidzot pierādītu tā esamību, nepieciešams urbt jūras dibenu un iegūt klinšu paraugus. Zinātnieki cer, ka publikācija radīs pietiekamu interesi šādas ekspedīcijas finansēšanai.
Reklāmas video:
Magnētiskā anomālija pie Folklendas
Attiecībā uz potenciālā krātera vecumu Rocca un Rampino piesardzīgi liek domāt, ka tā veidošanās varētu būt saistīta ar lielo Permas izmiršanu. Šī lielākā biosfēras vēsturē katastrofa notika pirms 252 miljoniem gadu. Izzušanas laikā pazuda 96% no visām jūras sugām, 73% no visām sauszemes mugurkaulnieku sugām, aptuveni 57% ģinšu un 83% kukaiņu. Lielākā daļa zinātnieku Permas izmiršanu saista ar vulkāniskās aktivitātes palielināšanos, taču ir arī citas versijas, tostarp Zemes sadursme ar lielu asteroīdu.