Kā tas kļuva zināms nesen, NASA strādā pie asteroīda sagūstīšanas projekta. Vispirms to paredzēts nogādāt Mēness, bet pēc tam Zemes orbītā, un uz tās nosēdināt astronautus. Priekš kam? Ir vairāki mērķi: iemācīt cilvēkiem strādāt atklātā kosmosā, sagatavot tos lidojumiem uz citām planētām (it īpaši uz Marsu) un rūpēties par asteroīdu draudu atvairīšanu.
Kuru noķert?
Pirmkārt, bija jāizvēlas uztveršanai piemērots asteroīds. Lai to izdarītu, no ziemas miega tika pamodināts WISE infrasarkanais kosmiskais teleskops, kas nedarbojās kopš 2011. gada. Dienesta laikā (no 2009. gada 14. decembra) viņš atklāja simtiem tūkstošu mazu debess ķermeņu.
Dr. Maikls Mommerts no Arizonas universitātes (Flagstafa, ASV) un viņa komanda pētīja WISE katalogu un sāka pētīt misijai piemērotus asteroīdus, izmantojot Spitzer orbītā esošo teleskopu.
Izrādījās, ka no vairāk nekā 10 000 astronomiem zināmiem zemes tuvumā esošiem asteroīdiem 370 ir piemēroti pēc izmēra - to diametrs nepārsniedz 10 metrus. Tomēr zinātniekus apmierināja tikai 14 no viņiem orbīta. Un no šiem 14 tikai četri ir pietiekami labi izpētīti. No tiem tika izvēlēti divi kandidāti sagūstīšanai - asteroīdi 2009 BD un 2011 MD. Acīmredzot 2011. gada MD nominācija tiks pabeigta.
Šveices siera gabals
Reklāmas video:
2011. gada MD orbīta jau ir zināma, tā forma, izmērs, blīvums un masa. Asteroīda diametrs ir tikai 6 metri (un nevis 10, kā iepriekš pieņemts), masa ir 50 tonnas, un blīvums ir 1,1 grami uz kubikmetru.
Zinātnieki tikai parausta plecus: šāds blīvums asteroīdiem nav raksturīgs, ar to var "lepoties" tikai tādi gāzes giganti kā Saturns vai Jupiters.
Dr Mommerts liek domāt, ka šis asteroīds nav tik ļoti izgatavots no akmens, cik no tukšumiem, kas aizņem 65% no tā tilpuma. Daudzi cilvēki to salīdzina ar Šveices siera gabalu ar milzīgām porām.
Kā piegādāt
NASA Lyndona Džonsona kosmosa centrs Hjūstonā pašlaik strādā pie kosmosa kuģa, kas var notvert asteroīdu, projekta. Pagaidām ir tikai zināms, ka šādam kuģim būs ksenona jonu dzinēji un īpašs slazdu maisiņš, kas izgatavots no paaugstinātas stiprības materiāla.
Tiek pieņemts, ka darbs pie projekta tiks pabeigts līdz 2017. gadam, un asteroīds 2011MD nonāks Mēness orbītā 2021. gadā. Un pēc kāda laika (kamēr datumus neviens nenosauca) asteroīds tiks pārvietots tuvāk Zemei, un zinātniekiem tiks izsniegti tās ieža paraugi.
Bet pat tad, ja pretēji gaidītajam plāns neizdosies, cilvēce joprojām saņems unikālus datus par to, kas patiesībā ir mikroasteroīdi un kā tie rodas Zemes tuvumā. Iepriekš tika uzskatīts, ka mikroasteroīdi (diametrā līdz 10 metriem) ir kaut kas līdzīgs gruvešiem, kas rodas, saduroties lieliem asteroīdiem.
Bet iespējams, ka mikroasteroīdi veidojas no putekļu daļiņām un iežu fragmentiem. Tas nozīmē, ka maz ticams, ka tajos būs tik daudz resursu, lai viņu sagūstīšana kļūtu par rentablu biznesu zemniekiem.