1943. gada 1. augustā notika stratēģiskā bombardēšanas operācija Plūdmaiņas vilnis. No Lībijas lidlaukiem Bengāzī reģionā tika palaisti 178 smagie bumbvedēji Liberator (angļu valodā - Liberator) no 9. ASV gaisa spēkiem.
Viņiem bija jāpārvar gandrīz tūkstotis kilometru virs Vidusjūras un tikpat daudz virs ienaidnieka teritorijas, un pēc tam šajā apgabalā jā bombardē Rumānijas naftas pārstrādes rūpnīcas Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Colombia Aquila un Romana Americana. Ploiesti. Šīs rūpnīcas saražoja vairāk nekā pusi benzīna un dīzeļdegvielas, ko izmantoja Vācijas armija, aviācija un flote.
Riskants mēģinājums pamest Trešo reihu bez "kara asinīm" vienā rāvienā bija neveiksmīgs un radīja milzīgus zaudējumus. Amerikāņi nepietiekami novērtēja pretgaisa aizsardzības spēku, aptverot vitāli svarīgas naftas ieguves iekārtas, nosūtot savus bumbvedējus dienā un bez iznīcinātāja pavadīšanas. Tomēr viņiem joprojām nebija cīnītāju, kas būtu spējīgi pavadīt atbrīvotājus visā maršrutā līdz mērķiem.
Un, lai arī 154 bumbvedēji sasniedza savus mērķus, uz tiem nometot vairāk nekā 300 tonnas bumbu, 89 lidmašīnas tika notriektas un vēl 55 tika sabojātas. 440 amerikāņu piloti tika nogalināti, 108 tika notverti un 78 tika internēti Turcijā, kur viņu bojātie lidaparāti veica piespiedu nosēšanos. Dienvidslāvijā avarējušā bumbvedēja četrus apkalpes locekļus izglāba vietējie partizāni. Vācieši un viņu sabiedrotie zaudēja četrus kaujiniekus un 16 karavīrus, un tika nogalināti apmēram 200 civiliedzīvotāji.
Naftas pārstrādes rūpnīcās sākotnēji šķita ļoti nopietni. Dega desmitiem tūkstošu tonnu naftas produktu, un amerikāņi lēsa, ka ražošanas samazinājums ir 42%. Tomēr iznīcinātās rūpnīcas un noliktavas tika pārbūvētas tikai dažu nedēļu laikā. Un jau septembrī benzīna, petrolejas, dīzeļdegvielas un smēreļļu ražošana Rumānijā sasniedza iepriekšējo līmeni un pēc tam pat pieauga.
Tikmēr Amerikas gaisa pavēlniecība atzina savus zaudējumus par absolūti nepieņemamiem, un tāpēc par operācijas atkārtošanu nevar būt ne runas. Burvju nūjiņas vilnis, kas apturēja hitleriešu kara mašīnu, nedarbojās. Rumānijas degviela turpināja plūst uz Vāciju līdz 1944. gada septembrim, kad Rumānija, Sarkanās armijas triecieniem, izstājās no kara un pagrieza ieročus pret bijušo sabiedroto.
B-24D bumbvedējs "Liberator" ar radio izsaukuma signālu "Sniegbaltīte", kurš piedalījās operācijā Plūdmaiņas. Zem tā, otrajā rindā, atrodas Rumānijas Messerschmitt kaujinieki Bf.109E un IAR-80, bet trešajā - Bulgārijas Dewuatin D-520 un Avia B-534, kas piedalījās reida atvairīšanā.
Reklāmas video:
Vācu apkalpe neliela kalibra automātiskajā pretgaisa lielgabalā, kas aizsedz vienu no naftas uzglabāšanas tvertnēm.
"Atbrīvotāji" virs degošajām Ploiesti pārstrādes rūpnīcām, kuras aizdedzināja iepriekšējā bumbvedēju grupa. Gaisā redzami pretgaisa aizsardzības čaulas sprādzienu draudi.
Dažas apkalpes uzbruka no ārkārtīgi maza augstuma, lai uzlabotu bombardēšanas precizitāti, lai gan tas viņus padarīja neaizsargātus pret MZA.
Viens no plūdmaiņas upuriem.