Mūsdienu analīzes metodes ļauj paleontologiem ne tikai uzzināt, kāds izskatījās senais radījums, bet arī uzzināt daudz jauna par tā dzīves veidu. Lielisks piemērs tam ir Eremotherium laurillardi sugas milzu slinkumu atrašana, kas Belizā dzīvoja pirms vairāk nekā 27 tūkstošiem gadu.
Pētot izmirušās būtnes pārakmeņojušos zobu, pētnieki varēja uzzināt daudz jauna par tās dzīves gadu un izvirzīja jaunas hipotēzes par megafaunas dzīvi un vides stāvokli, par kurām zinātnieki zina maz. Paskaidrosim, ka ar megafaunu eksperti domā tādu dzīvnieku sugu kopu, kuru ķermeņa svars pārsniedz 40 kilogramus.
Beliza, kas atrodas starp Karību jūru un Centrālamerikas austrumu krastu, ir maza valsts ar daudziem lietus mežiem un milzīgu bioloģisko daudzveidību. Piemēram, Beliza ir mājvieta otrajam lielākajam barjerrifam pasaulē.
Neskatoties uz to, milzu slinkuma (sasniedzot četru metru augstumu) dzīves laikā Belizas teritorija izskatījās pavisam savādāk: nebija blīvu džungļu, vajadzēja būt apmierinātiem tikai ar neauglīgu un sausu reljefu.
Slinkums atrada pēdējo ledus maksimumu. Pasaules okeāna līmenis tajā laikā bija ievērojami zemāks nekā šodien, pateicoties tam, ka ledus veidā ledus veidā uzkrātais ūdens tika izvadīts no hidrosfēras.
Tajā laikā dzīvniekam un tā laikabiedriem nebija pietiekami daudz ūdens. Visticamāk, slāpes noveda E. laurillardi uz milzīgu caurumu, no kura viņam nekad neizdevās izkļūt dzīvam.
Viņa mirstīgās atliekas - apakšstilbu un augšstilbu, kā arī zobu daļu - ūdenslīdēji atklāja 27 000 gadus vēlāk.
Pētnieki analizēja slota zobu audus. Atkāpes parāda vietas, kur tika ņemti paraugi analīzei.
Reklāmas video:
Stenlijs Ambrose un viņa kolēģi Ilinoisas universitātē Urbana-Champaign pētīja senās būtnes zobu (zobs bija gandrīz 10 centimetru garš).
Tomēr zinātnieki saskārās ar vairākām problēmām. Atšķirībā no citiem milzīgiem dzīvniekiem, piemēram, mamutiem, milzu slinkiem nebija zobu emaljas - cieta slāņa, kas “reģistrē” informāciju par to, ko radījums ēdis.
Laika gaitā arī lielākā daļa oriģinālo audu ir aizstāti ar minerāliem (tas notiek pārakmeņošanās laikā).
Neskatoties uz to, katodoluminiscences mikroskopija ļāva Ambrose grupai atdalīt "izdzīvojušos" audus no minerāliem. Rezultātā zinātnieki saņēma 20 ortodentīna paraugus - audus, no kuriem tiek veidoti zobi.
Eksperti atklāja, ka slinkums saskārās ar deviņu mēnešu sauso sezonu, un tikai trīs mēnešu lietainas nedaudz atviegloja viņa dzīvi. No tā, ko viņš ēda, slinkums dzīvoja savannā, nevis mežā.
Eremotherium laurillardi sugas senais slinkums izauga līdz četru metru augstumam. (ilustrācija Džūlija Makmaona).
Turklāt zinātnieki atklāja, ka sloti var pielāgoties ļoti dažādiem vides apstākļiem.
Fakts, ka milzu sloti ir pielāgojušies dažādiem apstākļiem, izskaidro, kāpēc tās bija tik izplatītas un tik ilgi izdzīvoja. Klimata izmaiņas ir viens no faktoriem, ko daži zinātnieki saista ar to izzušanu (tas notika pirms 12–13 tūkstošiem gadu).
Tikmēr jaunie dati liecina, ka šie indivīdi varētu izdzīvot no šādām "dabas kaprīzēm". Tāpēc vēl viena hipotēze par viņu izmiršanu - seno cilvēku medības pēc tām - tagad izklausās ticamāka.
Zinātniskais raksts par darba rezultātiem ir publicēts izdevumā Science Advances.