Zemes archaea, kas ražo metānu, viegli izdzīvo Marsa apstākļos, tāpēc teorētiski šī gāze Marsa atmosfērā var parādīties vietējo mikroorganismu aktivitātes rezultātā.
Arkanzasas universitātes (ASV) zinātnieki ir pārbaudījuši, vai Methanothermobacter wolfeii, arhaea suga, kas patērē ūdeņradi un ražo metānu, var izdzīvot zem Marsa virsmas. Izrādījās, ka šie archaea veiksmīgi sadalās visos apstākļos, kas pārbaudīti laboratorijā, imitējot uzturēšanos uz Sarkanās planētas. Autori uzskata, ka šī suga ir diezgan piemērota dzīvošanai Marsa litosfērā. Iepriekš tika noskaidrots, ka viņš var dzīvot uz tās virsmas ūdens plūsmu apgabalā. Līdzīgi mikroorganismi, visticamāk, uz Marsa ražo metānu. Par pētījumu tiek ziņots universitātes tīmekļa vietnē.
Pētnieki Methanothermobacter wolfeii pakļāva spiedienam līdz 1200 Zemes atmosfērām, karsējot līdz 55 grādiem, un apkārtējā pH no 4,96 (skābie apstākļi) līdz 9,13 (ļoti sārmainā stāvoklī). Visos šajos diapazonos archaea ne tikai nemira, bet arī intensīvi sadalījās - ātrāk nekā pie normāla spiediena un pH. Skābā vidē tie reizinājās ātrāk, jo lielāks bija spiediens; sārmainā vidē pēc vairākiem simtiem atmosfēru archaea palēnināja to augšanu, bet tomēr to neapturēja.
Visi Marsa interjera modeļi rāda, ka 1 līdz 30 kilometru dziļumā temperatūra un spiediens nepārsniedz robežas, kas šajā pētījumā pārbaudītas laboratorijā. Un pH nevar noskaidrot bez ģeoloģiskiem pētījumiem, bet visiem praktiski iedomājamajiem Marsa litosfēras sastāviem tam vajadzētu būt eksperimentā pārbaudītajā diapazonā. Tas nozīmē, ka, ja Marsa zarnās ir ūdeņradis (no atmosfēras tur nokļūst oglekļa dioksīds), šāda veida metāngēni tur var plaukt.
Mūsdienās ir zināms, ka zem Marsa virsmas ir daudz ūdens. Uz virsmas to galvenokārt pārstāv ledus, bet 600 metru vai vairāk dziļumā tas ir pietiekami silts, lai ūdens pārvērstos šķidrā formā. Tā klātbūtnē karsētie ieži tiek serpentinizēti - process, kurā izdalās ūdeņradis. Metanogēni absorbē to un oglekļa dioksīdu, atbrīvojot metānu kā atkritumu produktus.
Pētījumu motivē tas, ka pēdējos gados uz Marsa ir atrasts atmosfēras metāns. Tas parādās tikai siltajā sezonā un ātri izzūd aukstajā sezonā. Pati pati šo gāzi ultravioletā gaisma ātri iznīcina un tā nevar pastāvēt bez papildināšanas no pazemes avotiem. Uz Zemes gandrīz viss metāns ir biogēnas izcelsmes, tas ir, to rada dzīvie organismi-metanogēni. Tas radīja aizdomas, ka uz Marsa ir sauszemes metanogēnu analogi. Jaunais darbs pirmo reizi parāda, ka viņi faktiski var dzīvot planētas dziļumos un izturēt neticami augstu spiedienu - vairāk nekā Marianas tranšejas apakšā.
Archaea ir vienšūnu mikroorganismi, kas atdalīti gan no baktērijām, gan no eikariotiem. Viņiem nav ne šūnu kodola, ne membrānas organellu. Archaea spēj eksistēt un vairoties apstākļos, kas ir nāvējoši baktērijām un visiem citiem organismiem - piemēram, ūdenī, kas uzsildīts līdz 120 grādiem.