Gadsimtiem ilgi cilvēki ir mēģinājuši izskaidrot noslēpumainos apļus, kas atrodami Namibas tuksnesī (Āfrikas dienvidrietumos). Vietējie iedzīvotāji šīs kailās zemes vietas, ko ieskauj garas zāles gredzeni, sauc par "Dieva pēdas". Daži uzskata, ka tā ir ugunsgrēka elpošanas pūķa zīme, kas dzīvo pazemē.
Pētnieki arī iesaistījās spēlē un mēģināja izskaidrot dīvaino aprindu raksturu. Pēdējo 16 gadu laikā ir izvirzīti vairāki kandidāti kā vainīgie pliko zonu rašanās dēļ, piemēram, viņu parādīšanās iemesls bija intensīvā konkurence starp termītu kolonijām un pat augiem, kas izslāpuši pēc ūdens.
Tagad sīkāk. Daži zinātnieki uzskata, ka termīti, kas dzīvo augsnē, ir atbildīgi par sausajām vietām. Viņi padara augsni porainu, izveidojot pastāvīgu lietus ūdens rezervuāru 50 centimetrus zem zemes. Tas atbalsta kukaiņu koloniju un apkārtējās ekosistēmas dzīvi. Sakarā ar to faktiski termītu eksistences vietās parādās veģetācija.
Bet ir arī alternatīvs viedoklis. Raganu apļus veido augi, kas konkurē par ūdeni. Citi zinātnieki tā domā. Bet abas teorijas nespēja izskaidrot visu šādu "rakstu" parādīšanās būtību.
Tagad ekologi saka, ka abi ir pareizi. Gan termīti, gan augi barības un mitruma trūkuma dēļ var būt iesaistīti apļu veidošanā.
Namībijas tuksneša malā, kur veidojas noslēpumaini gredzeni, ir sausas smilšainas teritorijas, kurās nokrišņu daudzums gadā ir mazāks par 100 milimetriem. Šķiet, ka šis mitruma daudzums ir pietiekams, lai atbalstītu dažu veidu stiebrzāļu augšanu, bet tas nav pietiekami, lai izveidotu nepārtrauktu pļavu.
(Starp citu, tos pašus gredzenus var atrast Austrālijas rietumos. Bet zinātnieki joprojām nezina apstākļus, kuru dēļ šādi apļi parādās.)
Teorētiskā bioloģe Korina Tarnita no Prinstonas universitātes vēlējās uzzināt, kā šie raksti veidojas uz zemes, piemēram, tas pats fenomens ir "raganu gredzeni" (pasaku apļi). Šajā nolūkā viņa izveidoja matemātiskus modeļus, kas paredz, kādi modeļi parādīsies šeit vai tur (un kādi tie izskatīsies), ņemot vērā dažādus faktorus.
Reklāmas video:
Viņa un kolēģis (un nepilna laika vīrs) Prinstonas universitātes ekologs Robs Pringle uzskatīja, ka "raganu apļi" varētu būt labs veids, kā pārbaudīt modeli.
Zinātnieki kopā ar citiem ekologiem pirmo reizi ir paredzējuši, kā termīti var pārveidot ainavu, ņemot vērā pieejamo veģetāciju. Izmantojot simulācijas, viņi atklāja, ka kolonijas parādīsies un izzudīs gadu desmitos (tāpat kā novērotie "raganu apļi") un ka galu galā tās varēja patstāvīgi organizēties. Rezultāts ir sistemātisks kukaiņu koloniju šūnu izvietojums, tas ir, katru koloniju ieskauj seši citi.
Speciālisti interesējās arī par augu ieguldījumu, ko tie var dot neparastu gredzenu parādīšanās. Viņi vērsās pie jau publicēta papīra, kas liek domāt, ka augi var arī pašorganizēties, pamatojoties uz augsnes mitrumu.
“Vienkārši nepietiek ūdens, lai uzturētu pilnu zāles klājumu, kas rada šādas spraugas modelī,” skaidro Stefans Getzins, Helmholtz Vides pētījumu centra ekologs. …
Pētnieki, apvienojot abus skaidrojuma modeļus, pieņēma jauktu lēmumu: termīti var radīt liela mēroga modeļus, bet augi - mazākus modeļus.
Māju celtniecības laikā kukaiņi maina ūdens plūsmu augsnē, kā rezultātā parādās tuksnešainas teritorijas, ko ieskauj garas zāles gredzens. Bet modeļi arī paredz, ka šādās vietās starp "raganu aprindām" būs sistemātiski zāles biezokņi. Viņi izveidos zīmējumu zīmējuma ietvaros.
Kad pētnieki fotografēja šādus "raganu apļus" Namībijā, viņi atrada līdzīgus zāles biezokņus, norādot uz modelēšanas secinājumu pareizību. Citi novērotāji šādas teritorijas parasti ignorēja, piebilst Tarnita.
Daudzi pētnieki piekrīt kolēģu secinājumiem. “Man pētījumi parādīja, ka plaša mēroga paraugi Namībijā ir izskaidrojami ar termītu un augu kombināciju,” saka Nīderlandes Utrehtas universitātes ekoloģe MG (Max) Rietkerk. Viņš norāda, ka šis darbs palīdzēs izskaidrot modeļus, kas sastopami citos pasaules reģionos.
Tiesa, ir tādi, kuriem lēmums šķita ne tik acīmredzams. “Nav šaubu, ka“raganu apļi”ir ekosistēmas produkts, ko izveidojuši termīti, kas dzīvo augsnē,” saka ekologs Norberts Jirgens no Hamburgas universitātes. 2013. gadā viņš bija pirmais, kurš ierosināja, ka termīti ir atbildīgi par šādiem modeļiem. Tikmēr fiziķis Cristián Fernández-Oto no Briseles Brīvās universitātes atzīmē, ka pētījums "nemaina viņa viedokli, ka augi ir galvenā sastāvdaļa".
Saskaņā ar entomologa Valtera Tsčinkela no Floridas universitātes Amerikas Savienotajās Valstīs zinātniskajai pasaulei jāveic eksperimenti, lai noteiktu precīzu cēloni. Viņš arī pēta noslēpumainus "modeļus", bet caur citiem pētījumiem. "Mums ir vajadzīgas arī plašākas zināšanas par termītu un šajos apgabalos sastopamo zālāju bioloģiju," viņš saka.
Pētījums, kas izskaidro "raganu apļu" raksturu, tika publicēts zinātniskajā žurnālā Nature.
