Apmēram pirms 65 - 66 miljoniem gadu mūsu planēta piedzīvoja pēdējo lielo masveida izmiršanu (tā saucamo kretīnisko-paleogēnu izmiršanu). Tas noveda pie apmēram sestās daļas sauszemes sugu nāves. Notikums īpaši ietekmēja sauszemes mugurkaulniekus. Gandrīz visas sugas, kas sver vairāk nekā 25 kg, neizdzīvoja globālu katastrofu, ieskaitot dinozaurus. Veco ekosistēmu iznīcināšana ir dramatiski veicinājusi tādu dzīvnieku grupu kā putni un zīdītāji attīstību. Tiek uzskatīts, ka tieši kretīniskais-paleogēns izmiršana izraisīja notikumu ķēdi, kas galu galā noveda pie planētas Homo Sapiens parādīšanās un dominēšanas.
Pašlaik vairums zinātnieku Krīta-Paleogēna izzušanu saista ar liela asteroīda ietekmes sekām. Acīmredzams kandidāts tās krišanas vietai ir Chicxulub krāteris Jukatanas pussalā, kas izveidojās pirms apmēram 65 miljoniem gadu. Tās diametrs ir aptuveni 180 km, korpusa izmērs bija 10 km. Tiek lēsts, ka trieciena enerģija ir 100 teratonu TNT, kas gandrīz divus miljonus reižu ir visspēcīgākā jebkad pārbaudītā kodolbumba.
ASV Nacionālā atmosfēras pētījumu centra zinātnieku komanda ar NASA un Kolorādo Universitātes Boulder atbalstu ir izveidojusi visdetalizētāko datora modeli, lai novērtētu šīs ietekmes ietekmi. Pēc viņu atklājumiem, sadursmes laikā zemes atmosfērā tika izmesti aptuveni 15 triljoni tonnu pelnu, putekļu un kvēpu. Salīdzinājumam - Tamboras vulkāna izvirduma laikā, kas noveda pie tā sauktā. "Gads bez vasaras" tika izmesti aptuveni 140 miljardi tonnu materiālu.
Tik milzīga vielas daudzuma iekļūšana atmosfērā noveda pie tā, ka nākamos 18 mēnešus planēta ienāca tumsā. Virsmas apgaismojums faktiski pazeminājās līdz mēnessgaismas līmenim. Okeānu temperatūra pazeminājās par 11 grādiem, bet kontinentos - par 28 grādiem pēc Celsija. Fotosintēze praktiski ir apstājusies.
Reklāmas video:
Tajā pašā laikā augšējā atmosfērā ieslodzītie pelni absorbēja saules enerģiju, sildot apkārtējo gaisu. Rezultātā stratosfēras temperatūra sasniedza 200 grādus pēc Celsija, kā rezultātā tika iznīcināts ozona slānis. Putekļiem nosēžoties, skarbā ultravioletā gaisma netraucēti varēja sasniegt zemes virsmu. Laika gaitā ozona slānis atjaunojās, un vidējā temperatūra atgriezās pie ierastajām vērtībām. Bet ne visas sugas to izdzīvoja.
Neskatoties uz to, ka jaunais modelis ir daudz detalizētāks nekā iepriekšējie ietekmes ietekmes pētījumi, tā autori uzsver, ka tam ir arī zināmi ierobežojumi. Piemēram, tas ir balstīts uz mūsdienu Zemes klimatu un gāzu procentuālo daudzumu atmosfērā, savukārt dinozauru laikā to sastāvs nedaudz atšķīrās. Tāpat modelī nav ņemti vērā putekļu un kvēpu izmeši, kas radušies trieciena izraisītu mežu ugunsgrēku un vulkānisko aktivitāšu rezultātā. Tāpēc nākotnē mums vajadzētu sagaidīt vēl precīzāku sadursmes seku parādīšanos, kas mainīja visas Zemes vēstures gaitu.